從公元16世紀哥倫布第1次踏足美洲之後，來自歐洲的殖民者就給世代生活在美洲大陸的印第安人帶來了毀滅性的災難。
歐洲在北美的殖民擴張
據統計，在歐洲數百年的殖民美洲期間，西班牙殖民地內有超過1300萬印第安人被殺，葡萄牙殖民地有1000萬人被殺，而美國獨立之後，由於美國的西進運動，又有數百萬印第安人被殺。
正是這些來自歐洲殖民者的瘋狂屠殺，曾有過輝煌燦爛的文明歷史，擁有數千萬人的印第安人逐漸消亡，現如今，整個拉丁美洲的印第安人甚至沒有了純男性後裔，而美國的印第安人更幾乎可忽略不計，只佔美國總人口的1%左右。
印第安人
為了佔據這片遼闊肥沃的土地，歐洲殖民者對於印第安人可謂無所不用其極，為了實行種族滅絕的政策，英國、西班牙、葡萄牙、美國等殖民者甚至規定了每獵殺印第安人給多少錢的賞格。
那麼，將印第安人驅趕屠殺之後，這些歐洲殖民者在做什麼呢？他們開始從非洲運送數千萬計的黑人奴隸作為勞動力，開始進行了採礦、種植等經濟活動。
也因此，不禁有人奇怪，既然歐洲殖民者佔領美洲的目的是為了殖民和賺錢，為什麼他們偏偏從萬裡之遙的非洲花費巨大成本運送黑人奴隸，而不是將數千萬記的印第安人作為奴隸呢？就地取材豈不是成本更低？
販賣黑人奴隸
其實，剛踏入北美洲的歐洲殖民者並非沒有這麼想過，而且他們也曾付出實踐，然而，經歷過種種失敗之後，他們最終還是放棄了這一想法。為什麼印第安人不適合作為奴隸呢？
第一，是因為印第安人桀驁不馴，很難屈服被歐洲人馴化為奴隸。同時始終處於部落時代、彼此之間毫無認同、幾乎沒有多少文明可言的非洲部落不同，北美洲的印第安人曾經創造過輝煌燦爛的歷史。
而正是曾經輝煌燦爛的歷史和文明，使得印第安人族群之間不但有很高的認同感，同時，也極大地提高了他們的內心的驕傲。
印第安人
因此，印第安人對於跨海而來的歐洲殖民者不但沒有敬佩恐懼佩服的心理，反而十分鄙夷。對於歐洲殖民者在他們家園的燒殺搶掠更是憤怒至極，因此，整個歐洲殖民期間，印第安人的反抗一直是十分激烈的。
相反，黑人卻完全不存在這個問題。黑人彼此之間並沒有多少人認同感，相鄰的部落之間的仇視甚至比與白人殖民者的仇恨還要更大。
因此，非洲殖民者只要稍一挑撥，甚至都不用自己動手就可以利用黑人部落之間的徵戰，輕而易舉地獲得許多奴隸。而成為俘虜之後，黑人又十分的馴服，比之桀驁不馴的印第安人自然更為好用。
黑奴貿易
第二，則是由於黑人的體質更好。奴隸主最喜歡什麼樣的奴隸？當然是吃最少的飯，幹最多的活。在這種條件之下，奴隸的體質的重要性就暴露無遺，因為如果沒有一個好的體質，在奴隸主的極端壓榨之下，根本活不了多長時間。而黑人雖然從來沒有多少輝煌燦爛的文明，但是，黑人的身體素質卻冠絕三大人種。
而印第安人卻並沒有這樣的優勢，雖然是美洲的土著，但是，印第安人體質遠不如黑人，對於印第安人奴隸，白人殖民者如果使用對待黑人的壓榨方式，這些印第安人很快就會生病、最終身體衰弱而死。
黑奴
自然，對於奴隸主而言，印第安人奴隸的性價比很低。與此同時，由於居住在世代隔絕的美洲大陸，印第安人對於外來病毒的抵抗能力很弱。
所以，當歐洲殖民者帶來大量病毒並迅速傳播時，身體強壯的黑人大多安然無恙，但印第安人卻開始成片成片的死亡。對於疾病和瘟疫的弱抵抗能力，也成為印第安人不被奴隸主喜歡的原因。
第三，則是印第安人人數過少。許多人可能反駁，印第安人在歐洲殖民時代前後死了數千萬人，怎麼能算人數少呢？
印第安人
但是，這數千萬並非同一期間存在，而且，美洲大陸極為遼闊，北美洲和南美洲加起來高達4206萬平方公裡，比4個中國的面積還多。而如此廣闊的面積上，只存在著千萬級別的印第安人，其人口密度之地，甚至比如今的許多沙漠地區還低。
所以，如此遼闊的土地，如此稀少的人口，即使歐洲殖民者想抓印第安人奴隸，無異於大海撈針，其耗費的人力、物力、成本，自然要比從非洲運送黑人奴隸更高。
因此，種種原因作用之下，美洲大陸的原主人印第安人最終在歐洲殖民者病毒、屠刀共同作用之下，人數急劇減少，並最終失去了美洲主人的地位。