這個事兒要從頭說。
羅馬時代分為羅馬共和國和羅馬帝國兩個時期。羅馬共和國晚期，凱撒成為共和國的最高權力擁有者，他試圖把共和國轉變為帝國。雖然他遇刺身亡，但他指定孫子屋大維為繼承人。屋大維通過與安東尼、雷必達結成後三頭同盟，清理元老院異端，又通過戰爭和政治手腕，變共和國為帝國，史稱「羅馬帝國」，這一年是公元前27年。
作為橫跨歐亞、一統天下的羅馬帝國持續了400多年，直到公元395年發生一件事情，帝國有了變數。
公元395年，狄奧多西一世將帝國分給兩個兒子，從此羅馬帝國一分為二，實行永久分治。
東羅馬帝國在歷史上持續時間較長，是著名的「千年帝國」，直到公元1453年土耳其人攻陷君士坦丁堡，這一千年帝國才被終結。東羅馬帝國又稱拜佔庭帝國，帝國臣民信仰東正教，說希臘語，與西方的天主教相對應。
西羅馬帝國則在公元476年的內憂外患的情況下被蠻族滅亡，從此西歐進入黑暗時代，日耳曼蠻族中的哥特人、法蘭克人、汪達爾人紛紛建立自己的王國，西歐進入封建社會。直到法蘭克人查理再統西歐、中歐大部，稱雄歐洲，是為查理曼帝國。
799年，羅馬教皇利奧三世因與當地貴族發生矛盾，引起貴族叛亂，隻身一人逃出羅馬向查理求救，次年，查理率兵進入義大利，鎮壓了叛亂，恢復了教皇的職位。教皇為了爭取查理曼永久的軍事保障，為查理加冕，稱「羅馬人的皇帝」，查理成為西羅馬帝國的繼承人和基督教世界的保護者。從此「查理國王」變成了「查理曼」（「曼」就是大帝的意思）。查理加冕標誌著西歐文明不再是屬於東羅馬帝國的附庸。從此，這個查理曼帝國成為「神聖羅馬帝國」的濫觴。
但是好景不長，查理曼死後，由於不是嫡長子繼承制，帝國一分為三，後來又合併為二，逐漸演變為法蘭西和德意志。
德意志國王熱衷於恢復「羅馬人的皇帝」的名號，公元936年奧託一世代表基督教世界抵抗了馬扎爾人（很可能是匈奴人哦）的入侵，962年教皇約翰十二世在羅馬為奧託加冕為神聖羅馬帝國皇帝。從此德意志國王凌駕於歐洲其他國王之上，兼神聖羅馬帝國皇帝，統治歐洲。
但是帝國中晚期，皇帝與教皇的鬥爭，以及德意志王國內部國王與貴族的鬥爭，使德意志國王內外交困。「帝國」缺乏對「王國」的控制力，神聖羅馬帝國名存實亡。
逐漸崛起的近代民族國家——英國、法國，成長為新霸主，直到拿破崙的出現，神聖羅馬帝國被迫解體，德意志部分變為鬆散的德意志聯邦，而原帝國皇帝、德意志國王、奧地利大公弗朗茨一世宣布奧地利為帝國，原神聖羅馬帝國不復存在。奧地利帝國後來又被普魯士的俾斯麥打敗，不再參與德意志事務，而與匈牙利人協商，組成奧匈帝國。普魯士則在擊敗奧地利後，又打敗法國，建立威廉一世的德意志帝國，是為德意志第二帝國。
威廉二世繼位後，趕走俾斯麥，與奧匈帝國和義大利結盟。但一戰失敗，奧匈帝國被解體為奧地利、匈牙利、捷克，德意志第二帝國也受到削弱。
參加過一戰的奧地利人希特勒，從小喜好歷史，對神聖羅馬帝國曾經統御歐洲、積貧積弱的奧匈帝國和一戰受到的屈辱瞭然於胸，藉機上位，當上德國總理。
但是，他煽動德國民眾，通過納粹宣傳機器，宣稱建立德意志第三帝國，恢復神聖羅馬帝國時代德意志人對歐洲的統治，悍然發動二戰。