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今天的三國成語故事見於《三國志·鄧艾傳》，時間是在西晉泰始三年（公元267年），主要人物有兩個，一個是議郎段灼，一個是早已被殺的曹魏名將鄧艾。原文如下：
鍾會忌艾威名，構成其事。忠而受誅，信而見疑，頭縣馬巿，諸子並斬，見之者垂泣，聞之者嘆息。陛下龍興，闡弘大度，釋諸嫌忌，受誅之家，不拘敘用。昔秦民憐白起之無罪，吳人傷子胥之冤酷，皆為立祠。今天下民人為艾悼心痛恨，亦猶是也。
臣以為艾身首分離，捐棄草土，宜收屍喪，還其田宅。以平蜀之功，紹封其孫，使闔棺定諡，死無餘恨。赦冤魂於黃泉，收信義於後世，葬一人而天下慕其行，埋一魂而天下歸其義，所為者寡而悅者眾矣。
這段記載的大意是：鍾會妒忌鄧艾的威名，捏造罪名，致使忠心耿耿的鄧艾受到殺害，誠信也遭受懷疑，首級被懸掛於馬市，兒子受到株連，目睹此情的人紛紛流淚，耳聞此事的人為之嘆息。陛下繼位，寬宏大量，捐棄前嫌，被殺害的人家，也應該予以錄用。從前，秦國百姓同情白起無罪被殺，吳用人傷悼伍子胥蒙冤而死，都為他們立了祠廟。現在天下百姓都在為鄧艾的冤死痛心疾首。
微臣認為，鄧艾身首異處，被拋屍田野，官府應該為他收屍，歸還他的田產住宅。鄧艾有平定巴蜀的功業，應該封賞他的子孫，同時還要為他的事情下個結論，讓死者無所遺恨，這樣使九泉之下的冤魂得到赦免，後人也會認為朝廷有信有義。
本文要說的成語，便是段灼所說的「闔棺定諡」，意為對已逝去的人物下個結論。這也是段灼所首創的一句成語。
鄧艾，是三國後期曹魏帝國的一員名將，不但創造了陰平小道的奇蹟，還以數千兵馬迫使蜀漢帝國俯首稱臣的突出戰功，他的死，完全是一樁冤案。故此，在鄧艾死後，朝中有不少大臣覺得非常惋惜。但由於此事是司馬昭指使，故此無人敢替鄧艾伸冤。
直到西晉帝國建立後，議郎段灼終於仗義執言，上書晉武帝司馬炎，要求為鄧艾平凡昭雪，故此才有了本文「闔棺定諡」這句成語的出現。不過，儘管此時鄧艾事件已經是真相大白，但是司馬炎仍然以矜功失節為由不予平反。直到泰始九年（公元273年），司馬炎才下令為鄧艾昭雪，此時離鄧艾被殺已經足足過去了十年。
參考書籍：《三國志》