食鹽在現代生活中，算是一個比較廉價的生活必需品，但在古代卻是個價格較貴且暴利的商品，俗話說三擔米一斤鹽，可見其價格不便宜，所以古代百姓們，用鹽都特別省
不過和平年代就要便宜許多了，如唐太宗時期，一鬥鹽大概20文錢，換算成現在大概是5塊錢一斤，而武則天時期一鬥鹽則要500文錢，相當於175塊每斤，明朝嘉靖時期，鹽價相當於人民幣一百五到兩百塊，最低的時候得五六十塊
為什麼會造成這種現象，因為鹽太重要了，還是古代，鹽巴都是每日必需品，鹽有豐富的鈉，還可以維護人體滲透壓和酸鹼平衡，正常人每天需要攝入三到五克鹽，最多承受十天內不吃鹽，而古代對鹽最直觀的感受就是，不吃鹽渾身無力，無法從事農業生產，行軍打仗更是空談
因為在古代沒有冰箱，食物不宜長時間保存，聰明的古人發明了鹽醃法，如醃製酸菜，可以讓食物保存數月，甚至上年，而商人還能通過異地販賣鹽醃品牟取利益，相當於如今的冷鏈運輸，鹽還是種中藥，如《本經》《別錄》《本草拾遺》，都有記載過食鹽的藥用價值，另外還有很大一部分鹽被牲畜給吃掉了，如《齊民要術》中的養豬法，在豬飼料中加入適量的鹽，便可以把豬養的白胖，還有養羊法，懸在羊欄中，羊喜歡鹽，自然常常回來吃，還有唐朝打仗的馬匹，每日食鹽量也有固定標準，如《太白陰經》卷五記載了，戰馬每日飼鹽標準為三合，就是需要食鹽180毫升，而太宗至高宗麟德四十年間，官馬數量就達到了70萬6000，你想想光是戰馬，就需要多少用鹽量了，所以第1個原因是，古代各方面鹽巴需求量大，導致鹽價居高不下
程咬金、黃巢、張士誠，高仙芝這些亂世梟雄，都是販賣私鹽起家的，往往結成團夥，為對抗官府緝拿，往往結夥行事，有時會達到上百人販鹽，公然對抗朝廷，迫使官府用軍隊鎮壓，而官府裡的高官、顯貴，又偷偷和私鹽販子聯絡在一起，共同販賣私鹽，當然還有個原因是，可能會被敵國控制，破壞本國的金融系統，這就不詳細說了，總而言之，主要是因為製造成本，運輸成本，以及附加的高額稅率，到了近代袁世凱時，菸草、酒開始收稅，此後消費稅的種類不斷擴大，收入大大增加，鹽稅佔比越來越小，所以對現代人來說，已經很少再注意鹽稅了，在現代社會，基本沒有販賣私鹽的營生了，而在其他國家，都是國家壟斷經營，可見在鹽業這個問題上，古今中外都是一樣的，受到了各國政府的普遍重視