上世紀60年代的中國面臨著嚴峻的國際形勢，先是美國把戰火從越南擴大到寮國、柬埔寨和整個中南半島，形成了對中國的經濟封鎖和軍事包圍圈，隨後蘇聯撤走了全部的駐華專家，在邊境上陳兵百萬矛頭直指中國。此時的巴基斯坦也在印度的軍事壓迫和邊境摩擦中感受著戰爭威脅。克什米爾地區是他們之間最敏感的爭議問題，稍有不慎便會硝煙突起。中巴兩國都在思考如何改變困局衝出包圍，中巴公路設想由此誕生。
喀喇崑崙公路又名中巴友誼公路或帕米爾公路，其北起中國新疆喀什，翻越越喀喇崑崙山、紅其拉甫達坂進入巴控克什米爾地區，到達巴基斯坦北部城市塔科特，是巴基斯坦北部通往首都伊斯蘭瑪巴德及南部沿海地區的交通要道。中巴公路全長1032公裡，其中中國境內416公裡，巴基斯坦境內616公裡。喀喇崑崙公路是世界上海拔最高的跨越邊境的道路，全線海拔最低僅為460米的塔科特，最高點為4733米的紅其拉甫山口。鑑於這一地區的海拔高度和地質條件，想要在這裡建設公路，其難度是可想而知的。
1966年，兩國工人在帕米爾高原炸響了開山第一炮，根據協議中巴雙方從兩國邊界海拔四千七百米的紅其拉甫山口向各自方向修建公路。1969年開始，原本由巴方負責建設的紅其拉甫到哈裡格希路段改由中方施工，哈裡格希至塔科特的路段上的十餘座橋梁也由中方建設，塔科特到伊斯蘭瑪巴德的路段則由巴方建設。中國工程人員援助巴方建設了北起中巴邊界的紅其拉甫山口，南到塔科特大橋的路段，全長613公裡。喀喇崑崙公路始建於1960年代，動員1.5萬人，經過10餘年努力，1979年喀喇崑崙公路正式宣告建成，1986年5月正式對外開放。在冷戰時期，它成為聯繫中巴的紐帶，被譽為中巴友誼的象徵，且因修建難度之大，又被稱為世界第八大奇蹟。
統計數字表明，整條公路上有主橋24座，小型橋梁70座，涵洞1700多個，共用了8千噸炸藥，8萬噸水泥，運送土石，3000萬立方米。根據巴基斯坦官方公布的數字，在喀喇崑崙公路建設的過程中，遇難的巴方建設者有500餘人，而遇難的中方建設者沒有確切數字。在巴基斯坦靠近中國邊界的小城吉爾吉特，建有中國烈士陵園，埋葬著88名在喀喇崑崙公路建設中遇難的中國工程人員的遺體，中巴雙方共約700人獻出了生命，相當於每公裡公路是用一條人命換來的，喀喇崑崙公路也因此被稱為公路建設史上的奇蹟。
喀喇崑崙公路是巴基斯坦北部地區的交通紐帶，是通往首都伊斯蘭瑪巴德及南部沿海地區的交通要道，對北部地區的經濟發展具有重要意義。喀喇崑崙公路也是巴基斯坦國家公路網的組成部分，對於巴基斯坦的國家安全具有重要的戰略和軍事意義。同時，這條公路還是亞洲公路網的組成部分。中巴公路不僅在加強中巴兩國的交往方面起到了重要作用，也是中國通往巴基斯坦及巴基斯坦南部港口喀拉蚩、南亞次大陸、中東地區的唯一陸路通道，具有重要的戰略和軍事意義，對我國減輕對馬六甲海峽的依賴有著不可估量的作用。