第二次世界大戰主要軸心國是德國、日本和義大利三個國家，德國作為法西斯首領，率先向歐洲等多個國家發起進攻。二戰全面爆發後，全球將近60個國家被捲入到這場戰爭中，德國最開始入侵的就是波蘭，很快佔領了整個波蘭。
很快二戰以法西斯失敗而告終，德國作為戰敗國，甘願接受世界各國的賠款，據史料記載，二戰剛結束德國就收到賠款要求，金額高達200億。即便德國知道這種要求很苛刻，但還是答應了對方的要求。為了還清這筆巨額債務，德國從二戰結束開始，一直到2010年才還清。用了這麼久才還清所有債務，是因為德國在一戰中還有280億美元的賠款尚未償還。
希特勒原本是打算通過戰爭來結束一戰時留下的欠款，可結果與他設想的相反，不僅沒有還掉以前的債務，還多增加了一筆新的債務。兩個債務累加在一起壓力非常大，但即便如此，德國依舊沒有推卸責任，主動承擔。
1970年12月7日，德國總理勃蘭特在訪問波蘭時，為向華沙猶太人表示歉意，直接在華沙猶太人紀念碑前下跪，這位57歲的反法西斯老戰士跪立在紀念碑前。驚呆了在場的所有人，這個出乎意料的舉動，讓陪同人員一時手足無措。而周圍的波蘭官員和民眾，被這突如其來的舉止深深震撼。這具有劃時代意義的「華沙之跪」，贏得了世界的尊重，成為二戰後世界上意義重大的瞬間定格，他帶領德國重塑了國家形象，並為聯邦德國在1973年9月加入聯合國鋪平了道路。不得不佩服德國人主動承擔責任的勇氣，也難怪他們的科技能做到全球領先。