「都說千年的鐵樹才開花,想來是非常罕見的,但沒想到,我卻在自家小區裡看到了。」這幾日,家住鐘樓區楓林雅都85歲的高根壽老人很高興,他給記者打來電話說,自家樓下有一棵十多年的鐵樹近日開了花還結出了果,紅通通的果實就像板慄一般,看著就很喜慶,想和更多市民一起分享這一喜悅。
9月16日上午,記者剛到小區裡打聽高老家的位置,一位80多歲的老人就笑呵呵地走過來說:「我認識他,高師傅今年85歲了,比我年紀還大,我們都是第一次看到鐵樹結果子,前幾天,老高就從樹上掏出一顆給我看了。」
根據老人的指引,記者在小區9幢旁的中心花園找到了正在健身的高根壽。「這棵鐵樹就在附近,我帶你去。」說話間,高根壽帶著記者來到中心花園噴泉旁的一個花壇邊,只見一棵半米多高的鐵樹中間,一團橘紅色的果實緊密地包裹在一起,色澤誘人,團在鐵樹中央像極了鳥巢中的一顆顆紅色的鳥蛋。
「我查了,在民間,這鐵樹果又叫『鳳凰蛋』。」見記者在拍照,高根壽在一旁說,他看見鐵樹結果後,已經在網上查閱了資料,「你別說,這名字起得還挺形象的!」
「我兒子在常州工作,所以我和老伴六七年前就從上海搬遷到了常州,住進了楓林雅都。」高根壽說,當時他就發現小區裡綠化搞得不錯,而且種了許多鐵樹,但據他觀察這些鐵樹往年並沒有開過花。今年6月,高根壽驚喜地發現有一棵鐵樹要開花,於是,每天都細心地觀察照顧。老人的手機裡,還留存著不少鐵樹開花的照片,「你看,這照片中鵝黃色的花蕊似半球狀臥在枝幹中,多美啊。」十天多前,老人發現花蕊中開始出現橘紅色的果實,如今,果實已經長得很飽滿。
高根壽摘下一顆鐵樹果實,足有三四釐米長,記者拿在手裡,明顯感到有墜手感,橘紅色的外殼上有些絨毛,高根壽用石塊輕輕敲開果實,薄薄的表皮剝開是肉色的果瓤。「看上去是不是很像板慄?」高根壽說。
鐵樹開花結果後,高根壽很高興,也摘下過幾個給鄰居看,有鄰居說:「這果子可以吃!」老伴也經常問他,「這果子能吃嗎?」但兒子交代過,這鐵樹果子不能隨便亂吃,老兩口儘管有些好奇也不敢隨便入口。「我們想通過晚報幫我們了解一下,這果子到底能不能吃、有沒有什麼特殊的用途。」高根壽向記者表達了這樣的願望。
記者隨後從園林部門了解情況,園藝師史君偉稱,鐵樹開花結果雖然不必等80年那麼久才能一見,但說它罕見也並不為過。因為鐵樹生長速度非常緩慢,一般情況下,至少要養植十幾年才會開花。鐵樹雌雄異株,雄性花呈圓柱形,雌性花呈半球狀,雌花有雄花授粉便可結果。史君偉說,嚴格來講,鐵樹結出的板慄大小的堅果不叫「果實」而是叫「種子」,可以直接培育樹苗,但需要特別注意的是,鐵樹種子有毒,不能食用,因為其中含有毒素,有可能導致神經麻痺。