赤水河，即赤水，為中國長江上遊支流，因河流含沙量高、水色赤黃而得名。古有赤虺河、安樂水、大涉水等名稱，赤水河奔騰蜿蜒在雲南、貴州、四川三省接壤地區。赤水河發源於雲南省昭通市鎮雄縣，上遊稱魚洞河，東流至川、滇、黔三省交界處的梯子巖，水量增大，經貴州省畢節市的七星關區、金沙縣與四川省瀘州市敘永縣、古藺縣邊界，進入貴州遵義仁懷市、習水縣、赤水市，至四川省瀘州市合江縣匯入長江。全長近500公裡，流域面積2.04萬平方公裡。赤水河四分之三流域在大山中，所以赤水河是中國唯一一條沒有被汙染的長江支流。
赤水河，因中國工農紅軍四渡赤水的故事，有流域內盛產美酒，當代有「英雄河」、「美酒河」之譽。赤水河兩岸民間自古釀酒。據漢文獻載，公元前135年西漢年間赤水河就釀造出令漢武帝「甘美之」的赤水枸醬酒。赤水河因為其獨特的地理環境和水文氣候特性，醞釀了茅臺、董酒、習酒、赤水枸醬酒、郎酒、懷酒等數十種蜚聲中外的美酒。我們就來追溯這條著名的長江支流赤水河名稱的演變歷史：
赤水河，秦漢時稱「鰼水」，因其流域為南夷君長之一的鰼部統治地域，故名。
後漢迄至兩晉，稱「大涉水」「安樂水」。
東晉時稱巴涪(符)水。
唐天寶十年（715）鮮于仲通徵南詔，在為南徵造勢的檄文中第一次出現「赤虺河」的稱名。「赤」者，「流卷泥沙，每遭雨漲，水色渾赤，河以之名也」。「虺」指毒蛇，是因為渾赤的河水中處處有毒蛇出沒。其實，「赤虺河」的「虺」字，取的應該是「虺虺」一詞的義項「雷聲」，喻指赤水河驚濤雷吼的赫赫聲威。
明洪武十五年（1382年），在今四川敘永置赤水衛，改「赤虺」為「赤水」。這是赤水河之名的出現伊始。
此外，赤水河不同河段的不同稱謂也很多。比如《古藺縣誌》載：「曾稱齊郎水、枝溪」。《仁懷縣誌》載：「清曾一度稱仁懷河」。赤水河在仁懷市境茅臺河段曾經稱茅臺河。 《習水縣誌》載：「《太平寰宇記》和《四川通志·山川門》稱安樂溪、小江；有的河段曾名齋郎水（古有苗齋郎居此，故名）、仁水、之江等」。 《合江縣地名錄》載：「《名勝志》中稱之溪」。
赤水河是流域內川、滇、黔三省各縣市的母親河，其歷朝歷代以來的名稱不斷演變，是其悠久的歷史的一種反應。赤水河，中國長江流域最富傳奇的神秘河流，你將永遠奔流不息。