在我國歷史上，園林苑囿鮮有公共的，都有產權歸屬，比如頤和園、北海、圓明園，那是皇家園林；拙政園、蠡園、豫園，那是私家園林；正定隆興寺、廬山東林寺、西山八大處，那是佛家園林。而面向普通百姓開放且免費的園林花圃，具有"公共"和"開放"的屬性，才是真正具有民本意義的現代公園。
《公園設計規範》定義：「公園是供公眾遊覽、觀賞、休憩、健身等活動，有較完善設施和良好綠化環境的公共綠地。」通常分為城市公園、森林公園、郊野公園、主題公園、動植物園等。是無門檻任何人都可以享用山水花鳥景觀的露天場所。
按照此標準，我國第一家公園在哪裡呢？
一、西式現代公園是上海黃浦公園
很多人以為會在上海。因為這裡是中國開埠最早的現代都市，現代的公園當然應該在現代城市。於是首推上海最早的歐式花園——黃浦公園。
1840年鴉戰後，隨著列強通過不平等條約湧入，為了滿足他們在華的生活需要，也帶來西方造園藝術。如上海建於1868年的外灘花園（黃浦公園）、建於1900年的虹口公園、建於1908年的法國公園（又名顧家宅公園，現復興公園）；天津建於1887年的英國公園（現解放公園）、建於1917年的法國公園（現中山公園），及俄國公園、德國公園、大和公園(都已毀壞)等。
外灘的黃埔公園始建於清同治七年，位於中山東一路28號，黃浦江與蘇州河交匯處，是外灘百年滄桑的見證者。1868年8月8日正式開放，但僅對洋人開放。清光緒十二年（1886年），租界工部局才有條件允許華人入園，即該華人必須是租界居民。
1926年，國民革命北伐戰爭滲透至長江流域，在五卅運動影響下，租界當局迫於壓力，於民國十七年（1928年）6月通過提案，從7月1日起向中國人徹底開放，「華人、狗等不得入內」等限制性告示牌全部撤除。
在中國土地上的公園從建成到準許中國人入園，前後共經歷了60年！這顯然是一段不光彩的屈辱史。那麼，中國人自己建的公園呢，第一家在哪兒？
二、園林界公認無錫公花園
園林界公認的中國第一家公園，是有「華夏第一園」之美譽的無錫公花園。
公花園始建於1905年，位於崇安寺街區。由當年無錫的名流士紳倡議集資，在城中心原有幾個私家小花園基礎上整合的第一個公園。建成114年來，一直都是免費開放，從沒向公眾售賣過門票。
最有可取之處的是，公花園也不僅僅是花草樹木亭臺樓閣了，還有些人文內涵在其中的。文物部門統計有文物古蹟、重要紀念建築物22處，包括宋代石質飲馬槽、明代繡衣峰、築於100年前的龍崗、以及歷代著名書畫家的碑刻作品，特別值得一提的是「鎮園之寶」——懷素《四十二章經》12碑，等等。此外，還一些近代工人運動遺蹟、抗戰烈士紀念塔等建築。
事實上，隨著資產階級民主思想在中國的傳播，這一時期出現的中國自建的公園，還有更早的，比如齊齊哈爾建於1897年的龍沙公園，但因為地處邊疆，城市文人的缺失導致話語權的不足，齊齊哈爾似乎從來沒向外界宣稱過這一點。
三、簡潔乾脆就叫「公園」者在成都
但從名字上來說，更直達公園本質的是成都的人民公園。
該公園始建於1911年，位於成都祠堂街少城路。是清朝最後一任成都將軍滿人玉昆，在原少城南邊開闢商業用地，賣茶沽酒、說書演戲、練武賣藝、展覽聚會的場所，名字就直接叫做「公園」。
少城又稱滿城，是清廷為八旗兵及其家屬專門修建的「城中城」，有點像國中之國的「使館區」，是不讓外人隨便出入的。宣統年間，也就是溥儀當政的晚清窮途末路之際，玉昆把少城內部分富裕旗民的庭院合併起來，添些亭榭連廊，在園內栽花種樹，豢養飛禽走獸等動物，成為公園的前身。後因八旗破落，旗民生活窘迫，便在公園裡開業謀生，收售門票，任人遊覽參觀。市民約定俗成稱之為「少城公園」。
民國二年（1913年）公園得以擴建。除了古典園林的內容，還有金石陳列館、體育場、動物園、紀念碑等設施。1950年更名為「成都市人民公園」。所以成都人認為，這是我國第一個稱為「公園」的公共場所。
事實上，南京的玄武湖公園也是1911年建立的。
四、旅遊界認為是廣州第一公園
與園林界的主張不同，旅遊界不知出於什麼考慮，曾在其導遊考試培訓教材上，把廣州人民公園列為中國第一個現代公園。
廣州人民公園是民國七年（1918年），由「國父」孫中山倡議建立的，名為「市立第一公園」，位於廣州老城中軸線上。是最早建立的綜合性公園，被老廣州稱為「中央公園」，呈方形對稱形式，義大利式的庭園布局。1921年10月12日開幕，1923年8月12日，公布了中國第一個公園遊覽規則。看看，公園管理還有制度建設。
該園址可有來頭，從隋朝起就是歷朝歷代的衙門官邸，元代是廣東道肅政廉訪使署，明朝為都指揮司署，並曾為南明紹武政權王宮，清代先後為平南王府和廣東巡撫署。作為首個拆除圍牆的免費公園，當年孫中山多次在此發表演講，宣傳民主革命理論。
如果因人民公園的前身是官署、王宮和王府，而具有旅遊價值的話，那麼同一時期是皇家園林向公眾開放的北京兩大園林，則更有旅遊價值。如先農壇1912年開放為城南公園，社稷壇1914年開放為中央公園（現中山公園）。
五、歷史角度看酒泉公園更符合標準
本著為公眾服務的思想，中國人自建自用向廣大百姓開放的公園，還可以向上追溯到清末。
有「西漢勝跡」之稱的甘肅酒泉公園位於酒泉市鐘鼓樓東大街，始建於1879年。晚清名臣左宗棠在收復新疆途中在此修建亭臺樓閣，命名為「酒泉公園」。園內有酒泉勝跡、西漢勝境等景區。3棵百年樹齡的「左公柳」是左宗棠親手所栽，已被列為國家級文物。
1943年，國民黨42軍軍長楊德亮駐軍酒泉，派兵整修荒廢已久的泉、池、湖、亭臺樓閣，1946年始具規模，命名為「泉湖公園」。雖然近年來評為4A景區，但已經於2013年免費開放。
當然，以酒泉為中心的這個園林上溯歷史，可以達2100多年。《漢書·地理志》記載，晉代傳說泉中有金，故名「金泉」。公元前121年，驃騎將軍霍去病西徵匈奴大獲全勝，漢武帝賜御酒以賞，霍去病認為功在全軍，但人多酒少，遂傾酒於泉中與將士共飲，故有「酒泉」之名。酒泉市也因此得名。
綜上所述，除了簡單的時間軸縱向梳理外，各地公園從國人自建、開放範圍、中式風格、歷史沿革等不同維度出發，可以得出多家「第一園」的冠名。但從歷史唯物角度出發，甘肅的酒泉公園均滿足於以上的各項指標的。
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