靖難之役是由燕王朱棣於公元1399年8月6日發起的一場戰爭，其使用「清君側、靖國難」為掩護爭奪建文帝朱允炆的帝位。靖難之役的發動給明初剛剛恢復的社會經濟又帶來極大的破壞，但是他在任期間卻又使其經濟快速恢復了穩定的發展。
這場戰爭與1402年7月13日宣告結束，在戰亂中建文帝下落不明，或說於宮中自焚死，或說隱藏為僧。同年，朱棣即位，是為明成祖。在他進入南京後，更是大肆殺戮曾經為朱允炆出謀劃策與不肯降附的文臣武將。方孝孺更是被誅十族，造成空前的慘案。
在朱棣登基以後，可是大興土木，其中下達了「造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二」的指令。在六十二艘寶船建好後，又派遣了宦官鄭和與王景弘帶領兩萬餘人開啟了「鄭和下西洋」的偉大行動。可是這毫無疑問的花費了大量的財力物力。
除此之外，朱棣登基後第一道詔書就是為了一己私慾將國都從南京遷都北京，詔改北平為北京。1407年，其集中全國匠師，徵調了二、三十萬民工和軍工，經過14年的時間，建成了這組規模宏大的宮殿組群，成為中國歷史上著名的建築之一。1420年，紫禁城建造完畢。1421年，明朝正式將首都從南京遷到北京。自此以後，北京便成為了明代的政治中心。甚至在1409年，就開始修建「明長陵」。
在對外的戰爭中，曾經五徵蒙古，永樂八年那次，甚至曾經派出了50萬大軍。可是這五徵卻並沒有達到朱棣想要的效果，並且他與鄭和下西洋，遷都北京等舉措一樣都耗費了很大國力。而朱棣自己也在1424年第五次北徵蒙古的回師途中，病逝於榆木川。
在明初之時，站亂紛紛，人口銳減、城野空虛、更有「長淮以北，鞠為茂草」的景象，明太祖朱元璋在採取一系列恢復和重建淮河流域社會經濟的政策和措施後，重新讓淮河流域煥發出新的活力。此外，朱元璋還將壽州、信陽和徐州等9州18縣，劃歸中都直轄，形成了一個緊密的政治、經濟、文化共同體。
而在靖難之役中其主要的交戰地點基本都集中在了今河北山東一帶，並未波及全國。而早在宋朝以後，封建時期的經濟重心就已經南移到了江南一帶。加上剛剛所講的朱元璋的一系列行為，早就已經為永樂年間積攢下了一筆相當雄厚的「財富」。而建文帝朱允炆書生氣十足而又溫文爾雅，從未大興土木等鋪張浪費的舉措。
因此在明成祖朱棣奪權之後，國庫十分充盈的。其進行的一系列工程與鄭和下西洋的錢幾乎但是從國庫得來的。而遭受受創的河北以及山東等地的百姓在後面因為明成祖朱棣的大興土木從而獲取一定的金錢，從而暫時緩解當時的經濟低迷局勢。而鄭和下西洋也可以促進明朝於與其它海外其他國家的貿易，並且通過此來提高明朝國庫的財政收入。在河北以及山東等地區，朱棣還修建紫禁城以及明長陵等一系列舉措來促進當地經濟的恢復。