在美術館等公共藝術空間免費開放的今天，走進798藝術區，卻時見畫廊門口有收費的標示。在亞洲藝術中心的門口，豎立著一個「自覺投幣兩元」的票箱，據工作人員介紹，這種收費方式已經實行了好幾年，但每天上千名遊客主動投幣的人寥寥無幾。同樣實行兩元票價制的楊畫廊，收費的緣由是剛結束的展覽期間，用以投放視頻的設備被偷，致使一批相關的資料全部遺失，無奈之下只好採取門票制的方式，以限制一部分人流量。
記者在走訪的一些收費畫廊中了解到，雖然實行了門票制度，但大都沒有嚴格執行。而且售票的緣由，也都是因為人流量過大，許多觀眾對藝術品愛護意識不強，所以展品受損的問題時有發生，觸摸展品的現象更是屢見不鮮。
另外在調查中記者發現，掛有明顯收費標示的畫廊，觀眾人數明顯比不收費畫廊要少，但駐足欣賞作品、交流作品感想的人數比例卻高了許多。在對因收費而選擇過門不入的觀眾隨機採訪中，大多數人的回答是「就是來看看玩」。
每逢周末，雖然798藝術區遊人如織，但帶著「來看看玩」心態的遊客觀眾顯然為數不少，以至於藝術區內一家經營特色服飾店的促銷員說：「每天都有那麼多旅遊團來，這難道不就是旅遊區嗎？」
駐紮了500多家機構，包括265家專業畫廊的798藝術區，可以說是目前國內乃至亞洲最大的藝術社區，也是北京的一個文化地標。但藝術區緣何蛻變為旅遊區？中國藝術區的發展之路是什麼？
產業升級的798藝術區
798藝術區的前身是國家重點電子企業718聯合廠所在地。上世紀90年代末，伴隨國企改革的深化，聯合下屬的幾個工廠重組為北京七星華電科技集團有限責任公司，部分產業遷出，大批閒置廠房對外出租。典型的「包浩斯」建築風格，加上低廉的租金，很快吸引了藝術家入駐，舒適的環境和創作氛圍為798迅速積攢了人氣，藝術家、藝術愛好者不斷慕名而來。藝術區逐步形成規模，並有了一定的影響力和知名度。2006年被確定為首批「北京市文化創意產業集聚區」。但近幾年，隨著藝術園區的發展，各類經營機構的進入，「藝術家流失」「藝術區變調」等對藝術區發展規劃的質疑也紛紛湧現。
對此，北京798藝術區管理委員會副主任張國華說：「798是中國當代藝術的發源地和搖籃，有很強的包容性。過去是畫家租用畫室創作，現在是更多的藝術家到這裡辦活動，所以我們並不贊成『藝術家流失』的說法。據我們統計，現在和藝術機構籤約的藝術家就有3000多人，這些藝術機構專門為藝術家們做學術及宣傳推廣活動。」
而對畫廊象徵性的收費，張國華也表示理解，雖然藝術區中大部分藝術中心和畫廊可以免費參觀，但有些畫廊收費主要目的並不是希望以此盈利，而是想把一些非藝術愛好者擋在門外，以期使展品得到更好的保護。「我們管委會也不希望798成為旅遊景區，容易破壞園區的藝術氛圍。而且也一直保持嚴格的準入制度，支持鼓勵當代藝術和前衛藝術家進入，跟藝術無關的企業不得入駐，以期留住藝術魅力和藝術家創造力。」
對於未來798藝術區「打造成功能齊備的國際藝術品交易中心，逐步將展示和交易的功能區分開來」的規劃，張國華透露：「目前，管委會已經將五星級拍賣大廈的修建方案提交北京市，這個拍賣大廈既可以為國際藏家提供住宿、拍賣的場所，又配備了藝術品的倉儲、安保措施，為收藏家們提供全套服務。與此同時，公益性的當代藝術博物館也在籌劃建設中，將對重點藝術品進行收藏、展示和研究。未來的交易區將佔到園區10%至15%的面積，實現以功能提升帶動產業升級。」
藝術家需不需要聚集藝術區
中國的藝術區，從早期的圓明園時期到現在才短短20餘年，而西方的藝術區已有上百年的歷史。西方藝術區的形成與發展，在某種程度上不僅體現了西方藝術潮流與藝術中心的變遷，更可以為中國提供可資借鑑之處。
中國藝術研究院研究西方美術史的王端廷說：「藝術家需要扎堆，是西方現代主義的一個傳統。藝術家也需要彼此的交流和思想的碰撞，自然就會走到一起。藝術區的形成，有創作的需要，也是商業經濟的產物。」西方從現代主義開始以後，產生了藝術家的聚集區，早期比較有代表性的是法國巴黎20世紀初自然形成的兩個藝術家聚集區：一個是塞納河右岸的蒙馬特高地，代表藝術家有畢卡索等人；另一個在塞納河左岸，代表藝術家有莫迪裡阿尼、夏加爾等人。而最有影響的藝術區，是上世紀在紐約形成的蘇荷藝術區和東村藝術區，也是自發地聚集在一起。
王端廷介紹，藝術區分藝術家聚集區與畫廊區兩種，中國比較早的藝術家聚集區是圓明園畫家村，後來搬遷到宋莊，再後來有了各種藝術區，而798主要是一個側重畫廊的藝術區。
中國藝術家扎堆形成藝術區的現象，在批評家彭德看來，首先是藝術家不太自信的表現，從而需要一個群體，而真正有造詣的藝術家不是靠群體的力量來進行自我實現。所以他對藝術家抱團藝術區一直持比較消極的看法：「從世俗的角度看，藝術區有它積極的一面，便於交流、傳播。但從藝術本身，藝術區對藝術家有一種傷害，容易造成作品雷同，所以我對藝術區不是太看好。我始終認為這種聚在一塊不一定是最好的生存方式，藝術家還是應該回到畫室裡，獨立起來。」
「藝術區的出現有它背後的原因和自身的邏輯，但隨著時間的推移，藝術區的弊端會慢慢呈現，人們也會思考藝術家生存更好的方式。各地的藝術區也越來越多，原因是整個社會對當代藝術還沒有廣泛接受，這也是藝術環境比較落後的表現。」北京大學藝術學院教授彭鋒說。
商業性和藝術性的博弈
798藝術區的發展和演變，不僅是北京一處藝術區的問題，也是中國藝術區發展的一個縮影。王端廷介紹，西方的藝術區都有一個從形成、發展到衰落的過程，現在的798和宋莊，也必然會有這麼一個過程，而且現在已經看到了這個跡象。「798已經過了它最好的時期，這個最好的時期是相對來說藝術的純粹性比較高，更單純一些。現在這種單純性已經慢慢被侵蝕了，藝術的商業性取代了藝術性。」
中國藝術研究院美術研究所副研究員杭春曉也認為，798作為一個藝術區來看，已經越來越泛藝術商業化，失去了藝術作為思想生產力的色彩，不再具有藝術家的創造性，更多的是以藝術品、藝術衍生品和以藝術名義的商品聚集區，成為一個時尚文化生活區。但他同時表示，如果從公共文化的角度看，這也是藝術走向公眾的必然結果，因為今天觀眾不再去關注深刻的藝術，只會去關注被消費的藝術，而且藝術成為一種文化消費對象的現象，也會越來越快地發展。「應該用更理性的態度，而不是簡單的情緒化態度來看待798藝術區的變化。798藝術區的現狀，從深層的角度講，就是一個城市化、商品化發展的必然推進。798變成這樣，也是一種好事，向更多的公眾推廣了藝術的概念，哪怕它現在不是一個藝術的源發地。」
對於藝術區的發展，杭春曉認為關鍵是藝術區自身如何定位：「如果想成為藝術原創地，除非國家出臺相關政策，保障對藝術家的支持力度，否則必然出現藝術被驅逐和泛商業化。如果想成為藝術被消費的公共文化生活區，受市場行為的規律控制就自然會形成。但如果變成一個同藝術毫無關係的商業區，那就很悲哀了。」
除了自然形成的藝術家聚集區外，隨著對文化產業的重視，各地也紛紛興建藝術區，但藝術區的發展，並不僅僅是建起幾座工作室。對國內藝術區一直非常關注的批評家楊衛說：「其實藝術區先是自然形成，然後再去扶持。過於人為化，反而不易形成，藝術家會自然地擇地而居。藝術區的生長就像藝術家的創作一樣，不可能規定每個人都畫一樣的東西。」
藝術區發展往往也面臨一個難解的怪圈，即當藝術區形成，各種經營機構進入，房價上漲，藝術家撤離，再尋找新的藝術聚集區。對此，楊衛分析說：「中國藝術區的發展，面臨的最大問題是產權問題。因為多數藝術區並不是真正在做藝術，而是以藝術的名義把地價炒熱了，地價上來後就自然面臨著這個問題。」
楊衛剛從成都藍頂藝術區回來，他認為在國內的藝術區中，藍頂藝術區還是相對成熟的，當藝術家們從老藍頂藝術中心遷到新藝術中心的時候，就與開發商解決了產權問題。「有了產權就等於留住了藝術家，藝術家有了歸鄉的意識，才能形成一種傳統，這樣就形成了城市自身的一個文化品牌，也提供了一個可供借鑑的方式。中國藝術區的發展，歸根結底就是產權問題，以及藝術區發展扶持政策的延續性。」楊衛說。
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