今年2月，中國女籃在塞爾維亞的貝爾格勒三戰三捷，力克勁敵，拿下東京奧運會參賽資格的同時，更是以休息室內激情、熱血的賽前動員，鼓舞了當時在國內與疫情殊死抗爭的億萬國人。儘管這對於整個2020年僅是一瞬，卻淋漓盡致地展現了這支中國女籃的精神面貌、強大戰力和團隊文化。
從2018年初成軍，到2020年東京奧運會資格賽最後階段的比賽，兩年時間裡，這支中國女籃在新老交替以及由此產生的問題上敢為敢擔當，成功地鍛造出了一支鋼鐵之師，才最終在貝爾格勒爆發出耀眼的光芒。
痛定思痛的抉擇
2017年是這支中國女籃的誕生之年。那一年在亞洲杯（原亞錦賽）半決賽上，中國女籃最後時刻慘遭宿敵日本隊逆轉，飲恨印度班加羅爾。剛接過中國女籃帥印不久的許利民痛定思痛，在和教練組充分商量、權衡利弊後，做出了一個大膽的決定：中國女籃需要新鮮血液。
在班加羅爾吃了敗仗的這支中國女籃，絕大部分隊員親身經歷了2015年武漢亞錦賽決賽對日本女籃的那場35分慘敗。這批隊員雖然個個出色，年齡也正值當打，但當面對一個長時間壓制自己的對手時，心理慣性總是在關鍵時刻讓她們的內心產生動搖。但這支中國女籃是為東京奧運會而組建的，在組建第一年就要進行大規模調整嗎？影響了東京奧運會任務怎麼辦？許利民說：「就算失敗，我也是給後面留財富。」他和教練組的每個人都下定了置之死地而後生的決心。籃協主席姚明在聽了中國女籃教練組的匯報後，對教練組的想法表示了支持。於是在2018年冬訓時，中國女籃招入了一批年輕隊員，而這批人中的佼佼者，如今已成為絕對主力。
老規矩與新一代
招入2000年左右出生的這批隊員，中國女籃所面對的風險不僅僅是隊員們的年輕，還有管理和訓練上一些過去不需要面對的問題。中鋒韓旭從大學校門直接邁進了國家隊大門，後衛李緣之前只有省青年隊的經歷，連WCBA（中國女籃聯賽）都沒打過。她們思想活躍、個性十足、充滿活力，對國家隊充滿渴望與好奇，但也對國家隊訓練和管理的嚴苛認識不足。
為了解決這個問題，幫這些年輕人儘快成長並最終成熟，中國女籃做了許多工作。國家女籃隊長邵婷在北京隊時就跟隨許利民徵戰WCBA，對許利民的執教思路理解更深，她一方面在隊中以身作則，用行動去影響大家，另一方面也會和隊友交流，把許利民的一些思想解釋給她們。她說：「我會把許指導沒說出口的、隱含的意思都告訴她們，讓她們先嘗試著做，等看到了效果，她們自然就接受了。」
許利民出任國家隊主教練時，還將心理教練黃菁引入教練組，這在國字號競訓隊伍中開創了先河。黃菁通過將日常訓練生活中一些抽象的激勵、教導，變得具象、可視，使國家女籃的每個人都能看到自己和團隊的成長。而讀書會、觀影會和團隊拓展等內容，不僅開闊了隊員們的視野、眼界，更重要的是熔煉了團隊精神。「去年四川涼山的熱身賽上，我們大勝日本隊後，日本隊教練說，『眼看著中國女籃這兩年發生了巨大的改變。』」黃菁說，「隊伍年輕，每個人的能力有限，怎麼去超越？只能注重團隊文化，平時靠訓練塑造韌性，這特別契合中國女籃年輕的這代人，個體經不起放大，但合在一起就是讓對方畏懼的團隊。」從塞爾維亞回國後，黃菁受邀去田徑、自行車、排球等多支國家隊進行了中國女籃的經驗分享，引起了共鳴。
隊伍就像一個人
心理教練給隊伍解決的是「我為什麼要吃苦」以及「我的夢想如何去實現」的問題，但賽場上歸根到底還是要真刀真槍地去幹，拼的終究是球隊的硬實力。
「許指導一直主張『多人打球，全員上場』，所以我們12個人都必須了解教練對於比賽的指導思想，每個位置的每個人，要換誰上去都一樣，整支隊伍就像一個人。」邵婷說，「許指導還特別看重韌勁兒。不管輸贏，不到比賽結束我們就不能放鬆，持之以恆的專注於比賽也是對對手的尊重。」在訓練和比賽中始終貫徹這一思想，這支隊伍從2018年重奪亞運會女籃冠軍，到世界盃取得了第六名的好成績，再到2019年將已闊別三屆的亞洲杯從日本隊手中奪回來，直到今年初在貝爾格勒「戰必勝攻必克」衝向東京，用行動和成績證明了自己是一支有戰鬥力、凝聚力的隊伍。
「我們很欣慰，大家也很有成就感，覺得付出的這些值了。」許利民說，「但正因為我們付出了，所以我們才得到了，這個出人頭地的過程對我們是非常重要的，這不是偶然出現的，經歷了這一切，也讓我們對明年更加充滿信心。」