據2018年日本人口動態統計顯示，日本國內出生人口為91.84萬，刷新了歷史新低。日本社會普遍認為，少子化的主要原因是越來越多的已婚夫婦不願意生孩子，同時不結婚的人口比例也在不斷增加。
為什麼日本年輕男女不願意結婚？
不少社會學者指出，年輕人面臨著殘酷的生存壓力，難以同時兼顧工作和育兒。
但是也有專家指出，年輕人不願意結婚還有其他方面的原因，即「差別婚」。「差別婚」即男女社會地位不平等的婚姻。研究發現，女性更偏向選擇與比自己收入、學歷等社會地位更低的男性結婚。這樣的現象在家庭社會學看來，女性是處於「下降婚」。與之相反的就是「上升婚」。如果結婚的男女雙方處於同等學歷、收入等社會地位，那麼這樣的婚姻就叫做「同類婚」。
在日本舊社會中，「上升婚」非常普遍。農民家庭出身的未婚女性與比自己條件較高的男性結婚後，會成為家庭主婦。實際上，在男女學歷、收入等社會地位不平等的社會中，上升婚的存在較為普遍，結婚率也會處於較高水平。
隨著男女不平等的現象逐漸消失，上升婚繼續存在的話，處於社會上層的女性，也就是高學歷、高收入的女性很難願意與社會地位較低的男性結婚。
下降婚的比例增高會提高出生率
上升婚、下降婚和同類婚的評判標準多以學歷（受教育年限或學歷水平）指標為主。
據社會科學界著名的國際社會調查計劃組織在2012年公布的統計顯示，在「家庭與性別分工變化」主題討論中，參與調查的48個國家中有25個國家計算了下降婚的比率。日本的下降婚比率為16.3%，韓國8.1%，土耳其9.7%，瑞士16%，中國16.3% 。當然也有不少國家的下降婚比率在20%以上。如委內瑞拉45.2%，波蘭38%，瑞典37%，克羅埃西亞35.4%，芬蘭34.8%，立陶宛33.3%，印度33.1%，法國30.6%。從全世界範圍來看，無論發展中國家還是發達國家，都存在下降婚。
從數學的角度分析，下降婚比率與出生率呈正比。也就是說，下降率越高的國家，其出生率也越高。
我們做如下設想，假設在男女相對平等的社會中保留有傳統的上升婚，那麼社會上層的女性更難結婚，她們的選擇有以下幾種：
1、在國外尋找與比自己社會地位更高的男性。
2、保持單身，選擇不結婚。
3、比起不婚，更願意與比自己社會地位較低的男性結婚。
也就是說，在相對平等的社會，要麼就是下降婚增多，要麼就是未婚女性不斷增多。如果下降婚增多，那麼已婚家庭整體的出生率也會提升。
當然，我們不能僅依據部分學者的個別調查研究，便把提高下降婚比率和出生率的重任就完全推給女性。筆者認為，日本結婚比例低和少子化問題的成因複雜多樣，隨著女性社會地位的不斷提升，如何解決年輕人面臨的現實生活壓力或許才是最棘手的問題。