4月20日,據外媒Semiwiki報導,美國AI晶片明星創企Wave Computing接近倒閉,已申請破產保護,進行資產重組。目前,該公司的中國區現已全部關閉,這也被看作是Wave Computing正式破產的前兆,以及MIPS全面隱退的開始。
還記得2018年6月,Wave Computing收購老牌半導體IP公司MIPS之時,一度風光無限。當時,這家AI明星創企的初衷是,計劃通過將該公司自有的數據流架構與MIPS嵌入式RISC多線程CPU核心和IP相結合,為下一代AI晶片提供更強勁動力,當時曾一度獲得不少晶片巨頭的看好和支持。比如去年,Wave高管還曾透露正與博通合力研發新一代7nm DPU,計劃引入64位MIPS多線程CPU並採用高帶寬內存HBM(HighBand Memory)。
但浮華如夢,一場突如其來的疫情,很大程度上打亂了Wave Computing的腳步。由於過往產品線太過關注邊緣側應用,比如其採用軟體可動態重構處理即CGRA技術的DPU產品以及2019年針對邊緣計算市場的算力需求推出的TritonAI 64 IP平臺等。但此次疫情重點波及的也正是各類終端設備市場,尤以智慧型手機為甚,各類終端的市場銷量幾乎都大幅削減,這也讓Wave Computing很是受傷。畢竟,Wave Computing本質上還是一家創業公司,在投資人日益縮緊腰包的形勢下,資金鍊的斷裂無疑最為致命。
更何況,如今的AI晶片企業都在集中精力搶攻雲端市場。疫情之下,全民興起的線上辦公、線上授課以及線上視頻會議等應用相比往年呈暴增態勢,這也讓很多企業看到了雲端AI市場的廣闊前景。自然,過去將重心押注在雲端應用的AI晶片企業在本次疫情期間就廣為受益,典型比如英特爾、英偉達以及華為等代表性企業。
當然,Wave Computing的失策不止於自身的核心業務押注錯位。即使是手攥MIPS這一手好牌,也被打成了一手「爛牌」,導致如今的MIPS正面臨被市場徹底「清退」的危機。
正是由於收購了MIPS,Wave Computing這家公司才廣受晶片市場的關注。2018年12月,為讓MIPS東山再起,Wave Computing宣布MIPS開放計劃,通過開放許可來拓展MIPS的生態,當時曾一度被認為可以與ARM以及剛興起的RISC-V展開正面較量,搶奪雲端和邊緣側AI晶片的市場份額。
但未曾預料到的是,一年過去,到了2019年末MIPS開放計劃又被突然宣告終止。Wave Computing在發給註冊MIPS Open用戶的電子郵件中寫道:很遺憾地宣布關閉MIPS開放計劃,自2019年11月14號起生效。Wave將不再提供包括MIPS開放組件的免費下載,包括MIPS架構、核心、工具、IDE、模擬器、FPGA包和/或任何與之相關的軟體代碼或計算機硬體,這也被視為是MIPS正式「隱退」的開始。畢竟,缺乏了開源和開放特色的MIPS,無論是與強大如ARM還是與新興的RISC-V競爭,都已經失去了任何勝算,可以說MIPS如今僅存的「能量」已經被消耗殆盡,同時也讓Wave Computing耗費的大量資金和資源似乎變得「一文不值」。
總之,經過如此的一番折騰,Wave Computing如今已「元氣大傷」。接下來,這家公司該如何重整旗鼓,是直接破產清算還是另尋新主,也成為當下Wave Computing生死存亡的關鍵。不過,編者認為,憑Wave Computing現在的狀態也很難覓得新的投資或者買方,畢竟邊緣側AI應用的市場當下還遠未爆發,雲端競爭格局已定,投資人腰包也攥得更緊,Wave Computing現有的現金流顯然也已幾近乾涸,如此左右為難的情況下,破產清算可能才是Wave Computing真正的歸路。