南京湯包或者說南京小籠包，在外地似乎還是有一定知名度的。經常在外地看見小吃店掛著「南京小籠包」或者「南京湯包」的門頭。身為南京人還怪自豪的。因為在我們的印象中，在中國，最馳名最著名的小籠包，應該是「無錫小籠包」。但是，百度上說最早的現代小籠包，是出現在常州。
那麼，湯包和小籠包究竟有什麼區別呢？要說到這個區別，我們應該還是先聊聊「灌湯包」。灌湯包是比較北方的點心。和「包子」比，灌湯包主要有兩個不同，一是包子皮是不發酵的，就是我們常說的死面，這主要是因為「死面」結實有韌勁，能兜得住包子裡的那一包湯汁；二是灌湯包的餡料中，除了肉餡，還摻入了大量的肉皮凍。肉皮凍就是你們熟悉的，常說的「膠原蛋白」。就是肉皮調味熬化後冷卻下來的滷凍。蒸包子的時候，餡裡的肉皮凍遇熱化開來，形成了灌湯包裡那一兜滿滿的鮮濃的包子湯。
湯包和小籠包，同樣麵皮也都是不發酵的，都是死面。而區別就在於餡料中有沒有肉皮凍，湯包是餡料裡摻了肉皮凍的，而小籠包不用肉皮凍。湯包可以說是小號的「灌湯包」，個頭和小籠包相仿，包子裡的湯汁不像灌湯包那樣顫顫巍巍，看上去讓人心驚膽戰。小籠包則不放肉皮凍，就是鮮肉餡。因此，小籠包湯汁很少，那一點點的湯汁，來自於肉餡中本身肥肉的油水。
大多數情況下，我們還可以看籠屜裡蒸出來的包子的擺放，看褶子朝上還是朝下，來區分是湯包還是小籠包。一般的，小籠包褶子朝上，個頭稍小，看上去比較瘦骨嶙峋。而湯包褶子朝下，個頭稍大，比較豐腴飽滿，因為包子裡裡面的湯汁比小籠包要多很多。 光看包子裡湯汁的多寡，現在已經不大能區分湯包和小籠包，現在很多小籠包也多少都放些肉皮凍做餡，來增加湯汁。
南京原來的老字號小吃店，大多數賣的都是小籠包，比較著名的有「劉長興」、「四川酒家」、「全福樓」、「小上海」等等，「老瞻園麵館」的也是小籠包。賣湯包的是「尹氏湯包」、「雞鳴湯包」，以及傳說中和原雞鳴湯包一脈相承的「徐建萍湯包」，都是真正是褶子朝下的湯包。現在很多那些屬於後起之秀的小吃店，店名都叫某某湯包，比如「小李湯包」、「笑雲開湯包」，賣的卻都是褶子朝上的小籠包。
不過話說回來，我覺得在究竟湯包還是小籠包這件事上，沒必要太糾結，好吃才是王道。
在南京也有灌湯包。南京的灌湯包幾乎都是蟹黃灌湯包。然鵝，以我個人口味，不論是蟹黃湯包，還是蟹黃灌湯包，小吃店裡的，無一不腥。蟹黃要處理到不腥氣，非得有米其林廚師那樣的細緻和耐心，這點一般小吃店是做不到的。