公元前1000年左右的時候，在距離雅典不遠的地方，有一座叫帕納塞斯的山，在這座山的旁邊有一個叫德爾斐的城市。這座城市裡面有道裂縫，從這裡常常冒出像火山噴發時候釋放出來的那種氣，當地人認為這是阿波羅吐出來的氣。那裡還有一個專門的女祭司，他坐在一個三條角的凳子上，當有人問她問題的時候，他會吸上幾口這裡冒出的氣，然後變得神經兮兮地說著，說著一些誰都聽不懂的話，這時候旁邊的祭司就會來解釋其中的意思，人們將這個地方稱為德爾斐神廟，那個女祭司的話就成了德爾斐神諭，好多希臘人特別信奉阿波羅，認為這是阿波羅在回答他們的問題，於是他們就不遠千裡地來到這裡進行這樣的回答。
曾經有一個偉大的國王叫居魯士，他統治著米底和波斯。在這個王國旁邊還有一個小國叫做呂底亞，呂底亞的國王叫作克羅依斯。據說克羅伊斯是當時世界上最富有的人之一，他在呂底亞有很多的金礦，給他帶來了很多財富，同時周圍的城市上交的財物也歸屬於克羅依斯。
居魯士知道克羅伊斯有這麼多的財富，就想佔有克羅伊斯的財產。於是他就派兵攻打呂底亞。克羅伊斯知道這個消息後，就立即派人去希臘求德爾斐神諭，想知道戰爭的結果，德爾斐神諭給他這樣一個答案：「一個偉大的王國即將要滅亡。」
克羅伊斯認為，這是神的預示，告示他居魯士的王國就要滅亡了，但是他理解錯了，確實是有一個王國要滅亡，但不是居魯士的王國，而是他自己的王國。
後來居魯士很快就攻佔了克羅伊斯的王國。
當希臘人或者深受希臘文化影響的人遇到困難或者不能做出決定的時候，他們會乞求阿波羅給他們準確的答案，所以從古至今包括國王在內的希臘人常常會尋求神諭，但是神諭常常是模稜兩可的、帶有很大歧義的答案。就比如剛剛所說的答案「一個偉大的王國即將要滅亡。」這樣的答案就不能稱之為正常的答案了，所以現在人們常常用神諭式來比喻某些答案的不確定性。