說起「東漢銅奔馬」，可能人們對此有一定的陌生感，但「馬踏飛燕」這個名字就幾乎是家喻戶曉了。這件國寶是東漢青銅藝術的精品之作，也是一件傑出的古代藝術品，除了眾所周知的馬踏飛燕以外，它還有馬超龍雀、馬踏飛隼、凌雲奔馬等美名。
馬踏飛燕出土於1969年10月，當時甘肅省武威縣的村民正在挖防空洞，結果挖到了一個古代的墓葬，據考古學家分析，這應該是東漢晚期一位將軍的磚石墓葬，而馬踏飛燕就是隨葬品中價值最高的一件。當時這個墓葬出土了99件銅車馬儀仗俑，所有的馬匹都是靜止狀態，唯有這一匹馬踏飛燕姿態靈動。
根據測量，馬踏飛燕的身高34.5釐米，身長45釐米，重7.15千克，製作極其精緻。它昂首嘶鳴，呈奔馳狀，右後蹄踏在一隻飛燕之上，其餘三蹄定格在凌空奔騰的姿勢，就好像駿馬疾馳騰空於雲霄之間，整座銅馬充滿了動態與力量的美感。
自馬踏飛燕出土後，就引來了社會各界的廣泛關注，文物界極其重視這座難得一見的藝術精品，1986年即定其為國寶級文物。除此之外，馬踏飛燕還被國家旅遊局確定為中國旅遊標誌，曾被列入小學語文課本，還在2002年列入了《首批禁止出國（境）展覽文物目錄》。
這一傑出而著名的文物，現在存於甘肅省博物館，是博物館的鎮館之寶，每日參觀它的遊客絡繹不絕。但很多沒有現場見過它的人可能會有一個疑問，那就是為什麼馬踏飛燕的幾乎所有宣傳圖都是側面，而極少見到正面呢？
其實原因很簡單，就是馬踏飛燕的正面，實在是有一點不太嚴肅。
這座銅奔馬的側面是極其完美的，它的構思也非常巧妙，用展翅的飛燕充當奔馬的底座，既可以保持作品的靈動，又能把握平衡和穩定。此外，它風馳電掣的姿態也製作得細緻入微，使得整個作品看起來活靈活現，仿佛下一秒它就會真的奔馳起來。
馬踏飛燕整體是非常寫實的，也就是這種寫實讓它的正面出現了令人忍俊不禁的形象：也許是跑得太急太快，駿馬的頭以一種有些扭曲的姿態微微歪斜著，配合它長大的嘴以及瞪大的眼睛，不僅沒有側面表現出來的神駿，還露出了一絲「憨傻」之氣。
所以我們現在看到的各種宣傳圖，基本都不會放國寶的正面上去，雖然它不醜，但是比起側面的靈動飄逸確實有些遜色。文物專家們大概也是希望人們腦海中對於馬踏飛燕的印象以莊重、雄偉為主，而不是一匹「撒歡的野馬」。
作為國寶，馬踏飛燕表現出的是漢代人的勇武豪邁的氣概，還有昂揚向上的精神面貌，它傳達的是一種積極正面的精神，自然要嚴肅地看待。所以一些馬踏飛燕的仿品也會在這一點上做一些小小的修改，將它們做得儘量「正」一些，不過經過改動之後，看起來確實就沒有真品這般靈動和寫實了。