美籍作家江南在美國發表了大量文章，披露蔣氏父子統治臺灣的黑幕，他寫的《蔣經國傳》在美國報紙上連載，被視為污衊元首，令臺灣當局震怒。
1984年10月15日，江南在舊金山市郊住宅車庫內被槍擊，身中3發高爆開花子彈，打穿後腦，擊斷小腸、胰腺，擊穿左胸，送醫院途中死亡。兇手為臺灣竹聯幫總堂主陳啟禮以及該幫會吳敦和董桂森二名殺手。
半年後，臺灣當局承認，這三人的幕後主使系臺灣「國防部情報局」，坊間認為蔣經國四子蔣孝武可能是主謀，但並無確切證據。
臺灣情報機構派殺手到美國本土刺殺美國公民，臺美關係跌入谷底。蔣經國下令取消「國防部情報局」，另組「軍事情報局」， 專職對大陸情搜，不再插手臺灣內部「維穩」。 情報局局長汪希苓被判無期徒刑，並享有在家坐牢的優厚禮遇，閉門在家6年多後「出獄」。蔣孝武形象受挫，遠離政府決策核心。
陳啟禮與吳敦均被判無期徒刑，但被監禁6年多即減刑出獄，陳啟禮在獄中的「室友」系著名作家李敖。董桂森則潛逃海外，後於巴西被捕，引渡到美國。1991年2月，在美國監獄內捲入鬥毆事件被刺殺身亡。
在臺灣的諸多黑幫中，「竹聯幫」、「四海幫」、「天道盟」實力最雄厚。其中「天道盟」成立時間最短，並且是在監獄裡組建的。
江南案後，臺灣當局實施「一清專案」，對臺灣主要的幫派及流氓進行掃蕩，大量幫派領導者入獄，其中竹聯幫份子佔三分之一，其他幫派的「角頭」不滿竹聯幫仗勢欺人，於是聯合起來共組天道盟，於是在獄中出現眾人群起高喊「天道自在人心 是非自有公論」及「不歸竹（聯），便歸天（道）」的口號。
1987年眾人出獄，天道盟在全臺灣設立堂口。兩年後，與日本山口組結盟。
1995年「天道盟」的「盟主」羅福助以無黨籍身份當選立委，掘起政壇長達6年，被稱為臺灣的「黑道教父」，臺灣的「黑金政治」在此時開始擴張。
據臺灣警方的統計，臺灣有黑道背景的「民意代表」超過150人，地方議會有黑道背景的超過總數的三分之一，有黑道背景或犯罪記錄的某屆各縣市議會正副議更超過95％。「黑金政治」，成為當前臺灣政壇的最大包袱。
在臺灣的影視界演藝圈，更是黑影幢幢。不僅許多演藝人員與黑道分子往來密切，相互之間有許多沒完沒了的恩恩怨怨，而且不少黑道人物就是影星、導演、製片人，甚至娛樂媒體大亨。黑社會勢力對影視界與部分演員的控制早已成為公開的秘密。
上文提到的「江南案」的兇手之一吳敦現已儼然成為影視大亨，名前冠以臺灣長宏影視公司總裁的稱號，投資拍攝《大灌籃》、《刺陵》等電影，他還是女星賈靜雯的乾爹，將賈靜雯一手捧紅。
「江南案」的另一位兇手陳啟禮也與娛樂圈有不解之緣，他的大兒子陳楚河進軍娛樂圈，常在吳敦投資的電影中出現。
據媒體報導，周杰倫2002年來內地開演唱會，引來某臺灣黑幫的興趣，要求將上海、北京兩場的演唱會轉包給他們。唱片公司不敢得罪黑道，只好妥協，這兩場演唱會約貢獻給黑幫2000萬人民幣。 上文提及的吳敦投資的電影均由周杰倫主演，陳啟禮葬禮周杰倫也出席。
臺灣的黑幫組織勢力不僅遍布整個臺灣島，而且早已國際化，將勢力伸至美洲、歐洲、日本、東南亞、非洲及港澳與大陸地區，並與外國黑社會組織建立了密切的合作關係。
竹聯幫高峰時核心成員約有2萬人，外圍組織號稱有10萬人。2008年，被美國一雜誌列為全球第4危險組織。「竹聯幫」不僅在香港、日本與美國等地建立了堂口，而且與美國的黑手黨、「越青幫」、「華青幫」建立了聯盟，與日本的「山口組」、「住吉聯合會」、「稻川會」關係也十分密切，還與新加坡、泰國、菲律賓、馬來西亞等東南亞的「私會黨」等進行勾結，更與港澳黑社會合作，相互提供保護。在近年發生的多起國際性偷渡、販毒、綁架與洗錢等大案中，背後均有橫跨幾大洲的臺灣、港澳與海外華人黑社會幫派組織的參與。
資料來源：人民網、荊楚網、參考消息網等