自西元1477年的應仁之亂結束後，原本擁有操控全國各地大名的幕府，實力日益衰微，原先負責拱衛都城的守護大名，其實力也皆被長達近十餘年的應仁之亂所消耗，因此，失去了權力的絕對約束，不少地區的領主大名紛紛開始獨立，與原先的室町幕府分庭抗禮，形成了掎角之勢。就這樣，原先為了穩定地方的大名領主制，便開始向戰國大名領國制不斷發展，朝廷及幕府對此現狀又無能為力，這才最終開啟了日本歷史上紛爭的戰國時代。
日本戰國時代群雄割據勢力分布情況
然而，儘管日本戰國時代所流傳下來的種種傳奇，迄今為止仍舊為不少人所津津樂道，刀光劍影之中的兒女情長也好，陰雲密布之下的義膽忠肝也罷，在諸多遊戲和小說中，那段充滿了紛爭的歷史，似乎也變得有血有肉了起來，再加上日本戰國時期，又出現了諸如織田信長這般異軍突起的新秀實力，更使歷史同幻想相結合，從而誕生了一大批優秀的文藝作品。
日本戰國時代——研究當代日本文明的窗口
實際上，日本戰國時代的影響，遠不止停留在這一層面。日本著名史學家內藤湖南，在對日本戰國時代的描述時，曾說出過這樣一段話：
如想了解今天的日本，只需了解1467年應仁元年發生的「應仁之亂」以後的歷史。
按照內藤湖南的觀點，日本應仁之亂後所開啟的戰國時代，不僅對日本當今的文化及精神現象起到了承前啟後的作用，同樣也影響了日本當今政體的內部結構，換句話說，由於應仁之亂的爆發，原本以室町幕府為主要政治結構的體系逐漸崩塌，儘管之後仍舊有江戶幕府作為過渡，但其核心結構已然同往昔大不相同，對之後明治維新，帶領日本與世界文化接軌起到了決定性的作用。
因此，日本史學界在對日本戰國時代的評價時，往往都贊同內藤湖南的這一觀點，即戰國時代便為日本當代政治文化現象的觀察窗口。那麼，戰國時代對日本之後的影響究竟體現在哪些方面呢？
日本人民作為推動歷史主體的首次亮相
首先我們要明確一點，那就是日本戰國時代是一個封疆裂土，群雄逐鹿的時代，中央王權衰微，幕府名存實亡，各地領主大名互相徵戰，不僅僅存在於國與國之間，內部的矛盾也同樣尖銳。諸如一些不願封土稱王的守護大名，由於其分國消耗過大，內亂結束後又無力維持分國的統治，這就導致各地不滿生存現狀的人民紛紛揭竿而起，或是推翻，或是取代，統治階級與被統治階級的矛盾一觸即發。
根據唯物歷史觀的角度來看，人民是推動社會發展的主體勢力。而日本戰國時代的開啟，也象徵著日本人民，作為這一推動社會變革的主體，第一次在日本的歷史長河中出現。當然了，這種推動主體的勢力並不僅僅是個人的努力，而是將個人凝聚在一起的家族共同體。
只不過，這裡的「家」不是普遍意義上的家庭，而是由多人、多個家庭、多個團體組織起來的「家」。不過，這個「家」的職能同十三世紀武士的家族一樣，也有著共同的守護信仰。人們為了保護自己共同的家園，人人都充當著守衛者的角色。而這種家庭共同體的表現，在鄉野稱之為「惣村」，在城市則稱之為「町」。
廣義日本文化及傳統藝能逐漸形成
其次，應仁之亂結束，戰國時代的開端，也象徵著日本開始由以往被自然束縛支配的時代，逐漸過渡到現代文明時代的起點。筆者在之前的文章中曾經論述過這樣一個問題，那就是律令制和佛教的傳入，標誌著日本已經擺脫了落後野蠻的時代，而經由數百年光陰的積澱，直至應仁之亂後，各地領主大名為了穩固各自的統治，更加強化了以儒教文化體系的價值觀，進一步向尚未開化的偏遠地區滲透，大幅動搖了日本本土根深蒂固的土著文化。
另一方面，漢文化又同大和文化進一步融合發展，兩者共同促進，互為表裡，形成了日本廣義的文化定義。這一定義，現如今也仍舊為日本史學界所採用。而這一現象的具體表現，則主要集中在當下日本諸多的傳統藝能，以及為人樂道的匠人精神，也都是在應仁之亂後所逐漸形成的。加之社會結構的重大變革，新型科技及文化又開始向農村滲入，近代合理主義的思想理念也開始在日本民間普遍形成。
日本茶道的「鼻祖」和集大成者千利休
順提一句，自日本戰國時代開始，原本對日本文化極具影響力的佛教也開始轉向衰微，但唯獨同武士道精神相契合的禪宗一支，卻得到了大部分武家政權的支持。因此，根據禪宗「明心見性」的特點，也先後孕育了諸如日本劍道、茶道、花道、香道等一系列傳統藝術。再者，受時代變革的影響，日本佛教並沒有「認命」，而是採取了積極入世的態度，一方面如真言宗、天台宗等佛教派系，同武家政權緊密聯合，人民暴動和佛教暴動彼此起伏。另一方面，如淨土真宗等派系，則選擇壓制人民，以此來穩定國內的政治文化環境。因此，佛教在日本歷史上所承擔的角色，向來都是豐富多彩的。
國民觀及新型政治統治領域的產生
其三，由於戰國時代大名紛紛「建國」，這就使得原本在一些偏遠地區的日本民眾，也開始被賦予了「國民」的義務和權利，國民與統治階級互相形成的這種新型的政府統治領域，與當代日本的政府統治領域大同小異。同時，由於受戰亂的影響，日本同中國的關係日益淡化，這就使得日本開始從以中國為中心的東亞華夷認知秩序中，逐步脫離，同世界文明接軌，為之後的明治維新打下了夯實的文化基礎，而這也側面說明了日本第一次以一個獨立國家的身份，融入了世界體系。
但值得注意的是，正是由於那一時期日本對文明的接觸和學習對象發生了改變，也就不可避免的導致了之後在向西方學習的過程中，也存在比較激進的改造行為，這也是任何一個歷史變革階段所無法避免的局限性。