拋卻民族恩怨不言，日本對華夏文明的認同，絕非一般國家可比。
一些日本人甚至在一定程度上將自己視為華夏文明真正的傳承者，一些日本學者對中國歷史文化的研究更是超越我們自己。
日本和中國的交往可謂源遠流長。
除了朝鮮，日本是距離中國最近的國家，這個海島之國地域狹小，土地貧瘠，人口稀少，在歷史和文化上極度貧乏，從秦漢時期便建立強大大一統政權的中國，自然成為其仰慕和模仿的對象。
時光回溯到唐朝。
大唐盛世，萬國來朝，華夏文明，遠播海外。
盛唐的光芒吸引著日本人的目光，他們派來一波又一波的遣唐使，來到帝都長安
遣唐使，表面是一個外交使團，實際是一個成分複雜的團體，除了政府委派的正式使節，還有隨之而來的各色人等，包括醫師、藥師、畫師、樂師、史生、僧侶、陰陽師、留學生，以及船師、船匠、木匠、鐵匠、鑄工、鍛工、玉工……等等各行各業的工匠和技術工人。
他們冒著危險，遠涉重洋，來到大唐，當然不是來打工賺錢的，而是抱著學習的心態，孜孜不倦地學習大唐文明，包括政治、經濟、文學、藝術、宗教、醫學、技術……幾乎無所不包。
最受日本人仰慕的當然是大唐文化，特別是唐詩。
漢字擁有極大的藝術魅力，一個個漢字以一定秩序排列組合起來，竟能煥發出一種別樣的光彩，一種傳達出，所以很多日本留學生都被唐詩的魅力折服，學習唐詩創作，他們中的很多人擁有極高的文學造詣，比如阿倍仲麻呂（漢名晁衡）與詩人李白、王維時常詩詞相和，結下深厚友誼。
正是在此期間，大量優秀唐詩隨之傳播到日本，在日本開枝散葉。
但在日本流傳最廣的唐詩，既不是李白的，也不是杜甫的，更不是白居易的，而是張繼的。
如果不是《楓橋夜泊》，很多人都不知道張繼這個人。
張繼確實是一個籍籍無名的詩人，他不像張九齡、王維一樣做過高官，也不像李白、杜甫一樣有著「詩仙」「詩聖」的響亮名頭，他最高官職不過員外郎，詩作流傳不過三四十篇。
但一首《楓橋夜泊》足以讓其名垂詩史，享譽國內外。
日本獨愛《楓橋夜泊》，甚至寫入日本教科書，幾乎人人都會背，這事真不是虛構。
清代著名學者俞樾在《重修寒山寺記》說：
「吳中寺院，不下千百區，而寒山寺以懿孫一詩，其名膾炙於中國，亦且傳誦於東瀛。凡日本文墨之士鹹適廬來見，見則往往言及寒山寺，且言其國三尺之童，無不能誦是詩。」
近代著名文學家陳衍亦曾感慨道：
「天下有其名甚大而其實平平無奇者。蘇州寒山寺以張繼一詩膾炙人口，至日本人尤婦孺皆知。」
清末另一名著名學者俞陛雲在《詩境淺說續編》中說：
「作者不過夜行記事之詩，隨手寫來，得自然趣味。詩非不佳，然唐人七絕佳作如林，獨此詩流傳日本，幾婦稚皆習誦之。詩之傳與不傳，亦有幸有不幸耶！」
日本人到底有多愛《楓橋夜泊》？
除寫入教科書外，日本還在國內仿照蘇州寒山寺建了一座寺廟，亦名寒山寺，寺廟立石碑一座，上刻寫《楓橋夜泊》詩，並建有鐘樓一座，架起「楓橋」一座，以應「夜半鐘聲」「江楓漁火」之說。
仿造的建築畢竟不是原裝，於是大量日本人來到中國蘇州，參觀他們打小就仰慕的寒山寺。作者當初參觀寒山寺時，就遇到很多日本遊客，來聽寒山寺的新年鐘聲。
對很多日本人而言，到蘇州看寒山寺，就好比一場朝聖之旅。
日本人為什麼對《楓橋夜泊》獨愛乃至篤愛至此？
作者認為，關鍵在一個「愁」字。
無論古今中外，達官貴人還是商旅百姓，都難免有思鄉之情，但古代交通極不發達，通訊技術落後，遊子出門在外，往往多年不歸，羈旅之思尤其突出，這也使得羈旅詩在詩壇佔有相當比例。
《楓橋夜泊》十分淺顯易懂，全篇沒有華麗語言，僅寫楓橋泊舟一夜之景，只一「愁」字透露心情，卻讓人與詩人產生極大共鳴，勾起無限思鄉之情，相思之下，自然容易隨口吟誦。
羈旅之思，乃人之常情，古今中外概莫能外，即便今日漂泊在外的遊子讀來，仍不免有共情之感，加上其中流露的佛教文化，篤信佛教的日本人獨愛《楓橋夜泊》也就不難理解了。