雪莉·曼森
戈登·斯特拉坎
古羅馬歷史學家塔西佗曾充滿驚畏地寫到，住在加勒多尼亞（蘇格蘭的古稱）的土著人有著烈焰般的火紅頭髮。觀察者們對蘇格蘭人的紅髮率如此之高感到不解。
最近一位學生的基因研究無意中揭示了蘇格蘭人多紅髮的原因，而研究的根據是另一項顯著的蘇格蘭生活元素——天氣。
26歲的艾米莉·普裡查德在愛丁堡大學的校刊上發表了自己的見解。
她列出的公式是：基因突變+壞天氣=紅髮。「與其說是科學研究更像是個人推測，不過仍是有一些道理的。」她說。
她的推測當然是有一定道理的，因為擁有一頭姜紅色頭髮的蘇格蘭人真的很多——比如足球運動員比利·布雷尼，埃裡克斯·麥克利什和戈登·斯特拉坎，還有歌手雪莉·曼森和電視臺主持人傑姬·伯德與安·麥凱維特。蘇格蘭出了這麼多紅髮名人並非偶然，因為歐洲白人中僅有1%到2%的紅髮概率，而在蘇格蘭和愛爾蘭則估計有8%。
儘管人類在非洲演化了100萬到200萬年之久，紅髮卻是在人類定居於歐洲之後才出現的，時間大約為2萬年前。
普裡查德是在現有的科學理論基礎上對此做出解釋的。這個結論的前提是，姜紅色頭髮的人在基因上處於劣勢，因為紅髮人的白皙皮膚使他們容易被陽光曬傷或是患上皮膚癌，這個劣勢在以狩獵和採集為主的社會中尤為明顯。在陽光充足地區的大範圍人口中，紅髮種族往往趨於絕滅。然而在遠古的歐洲，較小的部落從大型的社群中分離出來，向北方和西方遷移，來到了夏天較短而冬天較長的地域。這些較小的人類群集形成了明顯的種群遺傳瓶頸效應，而在較小的基因庫中像紅髮這種突變更易於保留下來。
紅髮和金髮特徵在遺傳學上比較複雜。舉個例子，控制頭髮顏色的主要基因有40個變種，可只有6個基因會產生紅髮。要是一個人要生有一頭紅髮，他必須擁有這6個基因中的2個，而這2個得分別來自他的父母。
這種概率相當之小，所以紅髮的人也很少。而在擁有一個共同祖先的穩定農村社群中，像紅髮這樣的例子才會比較多，因為擁有相同基因的人群更容易見面以及產生後代。
「調查的種群越小，這種不尋常基因能夠表現出來的概率越大。像凱爾特人中紅髮的人碰巧很多，而他們的基因往往能夠經歷時代的變遷。」26歲的普裡查德說。她是位於西綜合醫院的MRC人類遺傳研究所的學生。
普裡查德正在研究狄蘭吉氏症候群，該症是由罕見的基因缺陷引起的，會造成患者上肢和面部畸形，行為異常，類似自閉症的學習困難和發育遲緩。在業餘時間她會為大眾寫一些科普的研究報告，並稱她下一個研究目標是洗髮水。（來源：yeeyan 翻譯：seymour）