全文約2000字，配地圖12張，閱讀時間據個人喜好而定，請妥善安排時間。
下列圖中黑色虛線內為當代常州市行政區劃範圍。
先秦時期，今常州市地區先後歸屬吳、越、楚等國。等到秦國一統六國，設郡置縣，其地開始納入全國的行政區劃中。
上圖為秦朝末期。此時今常州市境內僅存一個溧陽縣，屬鄣郡管轄。鄣郡治鄣縣，在今湖州市境內，未延續下來。
溧陽縣，秦置，即今溧陽市行政建制的起源。此時的縣城位於今溧陽市南渡鎮舊縣村，尚未遷至今址。
上圖為公元7年西漢時期。此時今常州市境內存在上圖兩縣，分屬會稽郡和丹陽郡。會稽郡治吳縣（今蘇州市），丹陽郡治宛陵縣（今宣城市）。
毗陵縣，春秋時為吳國王室季札的封地延陵邑，西漢置縣，即今常州市區行政建制的起源。縣城同今，延續至今。
上圖為公元281年西晉時期。東吳時期，置毗陵典農校尉，治毗陵縣。西晉太康二年(281年)，改毗陵典農校尉為毗陵郡，同時治所遷往丹徒縣，便是上圖的行政區劃。毗陵典農校尉，可以認為是如今常州市地級行政建制的起源。
永世縣，東吳置，初名永平縣，西晉太康元年(280年)改為永世縣。縣城位於今溧陽市天目湖鎮古縣村，唐朝初期廢，未延續下來。
溧陽縣此時去哪了，為什麼上圖未標記？東漢時期，溧陽縣治遷往今南京市高淳區固城街道，不在今常州市境內，所以未標記。
上圖為公元612年隋朝時期。西晉永嘉五年(311年)，因避東海王司馬越（八王之亂最後一位，當時獨攬朝政）世子司馬毗諱，改毗陵郡和毗陵縣為晉陵郡和晉陵縣。
晉陵郡在隋朝先改為常州，後改為毗陵郡，轄區如上圖。而晉陵縣則在沿用，未改回毗陵縣。
上圖為公元741年唐朝時期。此時今常州市境內存在上圖四縣，分屬常州、潤州、宣州。唐朝此時，毗陵郡又改名為常州。
武進縣，唐垂拱二年(686年)析晉陵縣置。晉陵縣和武進縣同城而治，共為常州治所。
金壇縣，唐武則天垂拱四年(688年)置，即今金壇區行政建制的起源。縣城同今，延續至今。
溧陽縣在隋朝曾短暫被廢，唐武德三年(620年)復置，同時將縣治遷回今南渡鎮舊縣村。
上圖為公元1111年北宋時期。上圖四縣還是分屬三地，其中溧陽縣的縣治有所變化。
在唐天復三年(903年)，溧陽縣遷至今址，延續至今。也是從這個時期開始，溧陽縣脫離今安徽省地區行政機構的管轄。之前很長一段時間屬今宣城市的前身管轄。
上圖為公元1330年元朝時期。和北宋時相比，常州改為常州路，晉陵、武進屬之；潤州改為鎮江路，金壇屬之；江寧府改為集慶路，溧陽屬之。溧陽縣改為溧陽州，其餘無大變化。
上圖為公元1582年明朝時期。晉陵縣在明初併入武進縣，於是今常州市境內僅存三縣，分屬常州府、鎮江府、應天府。
隨便說說此時常州府的其他轄縣，有無錫縣、宜興縣、江陰縣、靖江縣。只是不在今常州市境內，故未標記。
上圖為公元1820年清朝時期。清雍正二年(1724年)，析武進縣東部置陽湖縣，同城而治，共為常州府治所。此外，和明朝相比，溧陽縣此時也改屬鎮江府。
上圖為公元1914年民國初期。清朝的陽湖縣已併入武進縣，於是此時境內存在三縣，分屬蘇常道和金陵道。1927年廢除道制，各縣直屬省管轄。
上圖為公元1953年建國初期。1949年解放之初，置常州專區，轄常州市（同年析武進縣城區和近郊置）和武進、江陰、金壇、溧陽、宜興等縣，專員公署駐常州市。
1952年，無錫縣劃入常州專區。注意，只是無錫縣劃入，無錫市從1949年開始就是省轄市。同年，常州市改為省轄市。
1953年，常州專區撤銷。轄縣分劃蘇州專區和鎮江專區，便是上圖的行政區。也是就此時起，常州市區和歷史上常州的各轄縣分離。
1958年鎮江專區曾短暫改名為常州專區，常州市也改屬常州專區管轄，不過第二年便改回鎮江專區。1962年，常州市再改回為地級市，只是不轄縣。
隨著1983年武進、金壇、溧陽三縣劃入常州市，逐漸成今日的行政區劃。
縱觀常州市行政區劃史，溧陽市其縣級行政建制從秦朝延續至今，為今常州市境內現存首縣。而常州的地級行政建制可以從東吳時算起，至今也有約一千八百年。金壇的歷史則稍晚，唐朝時期建縣。
不過在筆者看來，常州最特殊的一點在行政轄區上，便是古今常州的差異。毫無疑問，古今常州的地級行政建制是存在傳承的，但是古今常州的轄區變化卻很大。
以明朝常州府為例，管轄武進、無錫、宜興、江陰、靖江五縣，歷史上大部分時間類似。而現在這五地中，只有原武進縣轄區屬常州市。無錫、江陰、宜興三地自成一體為無錫市，靖江則屬泰州市。
再說說1983年劃歸常州市的金壇和溧陽。
金壇歷史上長期屬鎮江市及其前身，溧陽歷史上飄忽不定，宣城、南京、鎮江都歸屬過。反正一點，都和常州市的前身不搭邊。但現今如此，不知這三十多年來融合的如何，有沒有讀者朋友評論區告知一二。
已完結川、鄂、贛、桂、貴、閩、皖、湘、粵、浙行政區劃史，關注可查閱更多。圖文資料來源：二十五史、太平寰宇記、元和郡縣誌、水經注等正史和地理總志。#常州#