曹操晚年時，看著蜀國、吳國兩地心生悲戚，眼看著自己鬚髮盡白，但是一統天下之偉業還遙遙無期，他不禁感慨，人生短促，雖有統一天下之信心，但是上天給他的時間實在是太短了，但是曹操是樂觀的，他並不會向命運低頭，於是他寫下《龜雖壽》一詩。
總的來說，曹操的這首詩充滿了人生哲理，而這種哲理來自於他對生活真切體驗。曹操當時擊敗袁紹父子，平定北方烏桓，躊躇滿志，樂觀自信，趁著勝利之際，以詩歌來抒寫胸懷建功立業的豪情壯志。詩中既有天命無常的悲嘆，也有壯志凌雲般的豪情氣概；既有人生短促的哀愁，又有「老驥伏櫪」的勃勃雄心。
整首詩無論是從其要表達的情感上，或是從它本身所蘊含的人生哲理上，都能夠給人一種氣勢磅礴之感，讓人心生對人生變化無常的悲嘆，又能感覺到詩人身上的那种放浪形骸的胸懷。詩歌接連用「神龜」、「騰蛇」和「老驥」三個比喻，從正反兩個方面引出「烈士暮年，壯心不已」的主題，使全詩韻調跌宕起伏，格調激昂，機理縝密，迸發出奮進之情，顯示出詩人自強不息以及樂觀向上的生活態度。
開頭四句，直接寫到「神龜」雖有千年之壽，卻逃不過一死，「騰蛇」儘管能夠興雲駕霧，最終也不過是化作灰土，從而傳達出詩人身上的那種感嘆天命無常卻又不乏樂觀心態，讓讀者哀之又心生敬佩之意。而「老驥」以下四句，語氣轉為激昂，筆挾風雷，使這位「時露霸氣」的蓋世英豪的形象躍然紙上。
即使詩人已逾晚年，正如只能伏在槽櫪旁嚼草的老馬一樣，但是心中仍然有馳騁千裡的雄心。然而，詩人在哀嘆人生短促、天命無常的同時，卻又在詩中呼告道屍「盈縮之期，不但在天」，認識到了人的生命長短不僅僅取決於「天」。
這不矛盾，詩人所想要給世人展示的正是那種不向命運低頭，敢於與命運做鬥爭的精神。結尾四句，詩人強調修身養性，以平淡衝和之心來「得永年」，但是沒有無所事事之意，不會讓人覺得詩人在消極遁世。相反，詩人正是想要用這種以靜襯動的方式來激勵人們，只有保持持積極樂觀的心態，勃勃雄心壯志才不會被時間所磨滅。綜而觀之，整首詩傳達的是一種永不停止的理想追求和積極進取精神，即使人生無常，生命短促，也要自強不息。
雖然曹操在世人眼中並非光明磊落之人，但他給後輩們留下的詩詞都是國之瑰寶，其中蘊含的道理對很多年輕人來說都很適用，比如《龜雖壽》這首詩，他蘊含的深意值得每個人作為座右銘，在現如今這個時代，曹操所傳達的核心思想也會成為人們堅持下去的動力。
若是有了曹操這一番氣魄，俯瞰天下並非不可實現之事，但是很多人一開始就敗了，眼前困難重重就已經將其擊敗，不會去思索解決問題的方法，只會覺得解決是不可能的，這輩子都解決不了，但曹操馳騁天下初期，何其艱難？但他在生之時卻能天下三洲得其二，若是再給他一些時日，天下一統也是遲早之事。