1. 什麼是廉航
在歐洲旅行，選擇適當的交通工具是門學問。從巴黎去米蘭有多少種走法？以七月的某一天為例，我們可以選擇法國航空的單程機票280歐，或往返機票220歐；可以乘坐TGV高速列車198歐（7小時）；選乘易捷航空單程機票48歐；Eurolines歐洲巴士特價35歐（15小時）；或瑞安航空單程機票19.9歐。
沒錯，廉航飛機的確是巴黎和米蘭之間最經濟的交通方式。廉航的秘訣就是化繁為簡，票價內只向乘客提供最基本的「運輸服務」，而將其他任何附加的服務與保障單獨收費。通過對比廉航與傳統民航的服務條款，我們便可以簡單地區分他們：
票價並不是廉航唯一的優勢。在歐洲旅行，我常選乘廉航更多是因為它們的「多基地，點對點」飛行策略，使我不必在空港機場中轉即可到達旅遊目的地：比如希臘的國家航空公司愛琴海航空提供各大城市經雅典中轉前往著名海島聖託裡尼的航線，從米蘭前往，中轉時間為7小時至過夜。然而易捷航空的季節航班只需2小時30分即可直達，Volotea航空自威尼斯出發更只需2小時，大大縮減了旅行時間。同時，廉航單程計價的規則更適用於多目的地飛行的旅程。我曾根據瑞安航空的特價計劃了一次冬季旅行：米蘭-巴塞隆納-馬爾他-賽普勒斯-羅馬-米蘭，行程15天，5張機票總價5歐。
當然，以基本服務和低廉價格為賣點的航空公司難免有保障性方面的弱點。傳統的航空公司在同一航線上投入大量班次，與其他公司代碼/艙位共享，所以遇到天氣、管制、故障或罷工的情況下能夠更好保障旅客的出行。而廉航在遇到這些問題的時候，旅客被迫改期或退票，乃至滯留出發地都是很常見的：這樣的時候，廉航不承擔任何連帶或賠償責任。
2．歐洲有哪些廉航
歐洲廉價航空的規模相差很大。既有服務歐洲全境的大型公司，也有專營幾條航線的迷你企業。
規模最大的瑞安航空（Ryanair）
以愛爾蘭為總部，運營178條航線，擁有303架波音737客機，還有175架的訂單正在生產。它以曾提供低至一歐含稅的機票聞名，也曾因繁多的附加收、直接打擊對手的廣告，和有限的殘疾人服務而飽受詬病。無論如何，它是歐洲境內標誌性（也最賺錢）的低成本航空公司。
優點：航線多，價格低，能直達偏遠旅行目的地
缺點：只飛中小機場，行李嚴格計重，高昂的附加收費
歐洲第二大的低成本航空是易捷航空（Easyjet）
以倫敦為總部，擁有173架飛機組成的機隊，提供118個目的地城市的點對點飛行。價格比瑞安略高，預定折扣價在20-30歐以上，提前一天購買則和傳統航空公司價格相仿。
優點：直達主要機場，手提行李只限制規格不限制重量
缺點：訂票費高（11歐），度假目的地偏少
除了兩家服務全境的大公司，區域性低成本航空公司針對特定的出發地或目的地也有很大競爭力。
挪威航空（Norwegian Air Shuttle）是歐洲第三大低成本航空公司，提供頻密的國內航線，同時連接斯堪地那維亞和西南歐。由波音787執飛的超長航線如斯德哥爾摩-紐約，奧斯陸-曼谷是歐洲廉航裡的另類，也是其實力的體現。
柏林航空（Airberlin）連接歐洲腹地和地中海沿岸及北非度假勝地，還有季節性航線飛往南非和加勒比海，是德國重要的廉價航空，子公司Niki則統領著奧地利的廉航。
湯姆森航空（Thomson），君主航空（Monarch）以英國為基地輻射南歐主要城市、地中海島嶼等，用「包機航空公司」定義自己，提供比瑞安，易捷更舒適的乘坐體驗，但價格仍在廉航的水平上。
威茲航空（Wizz Air）是中歐的廉航主力軍，航線遍布匈牙利、捷克、波蘭、烏克蘭、羅馬尼亞、保加利亞等國家。
伏林航空（Vueling Airlines）提供西班牙往返歐洲各大城市及西地中海度假地的航線，機隊年輕，價格合理。
荷蘭泛航（Transavia）在荷蘭及法國設有基地，飛往西班牙、葡萄牙、義大利和希臘，在主要機場起降，航班起降時間也比較不錯。
默裡迪恩那航空（Meridiana）是一家義大利廉航，兼顧國內短途及跨洲長途飛行，以低成本運營包括前往美國、俄羅斯、埃及、南非、模里西斯、馬爾地夫、塞席爾、以色列等國家的航線。
3. 什麼時候選乘廉航
如果您下周有一個重要的會議在柏林舉行，選乘漢莎航空吧。如果您只是兩個月後的某個周末想去科隆大教堂門前餵鴿子，漢莎控股的廉航品牌德國之翼（Germanwing）可能更經濟實惠。
關於什麼時候適合選乘廉航，第一個要考慮的便是：這次旅行對我有多重要？廉航的低廉票價隱含了取消或延誤的風險——雖然瑞安航空號稱去年歐洲最佳準點航空公司，但它仍保留提前一周主動取消航班且不另作安排的「霸王條款」。與商務旅行相比，短期私人旅行，或見縫插針的度假更適合乘坐廉航：當我還不知道兩個月後某個周末是否有空的時候，就花15歐買好了一張去西西里島的機票。如果當天有朋友聚會，放棄掉這張機票也不可惜。如果恰好成行，則像是中了彩票——只花一頓麥當勞的價錢就可以去享受陽光和海灘啦。相信抱著「買彩票」的心態買廉航機票的人不在少數，每天「被放棄」的座位也相當可觀。更高的超售比例，是廉航運營與盈利的一大利器。
第二個要考慮的則是：對於特定的一次旅行，它是否真的「便宜」？廉航的價格系統對於旅客來說複雜又精密。甚至它售出的每一張票，價格都不同：基礎票價實時調整，同一個航班相鄰的兩個座位也許旅客支付的價格相差20倍。通常提前一個月以上訂票是便宜的，而到了出發前一周，每個小時的票價都可能不同。及至出發前一天，廉航的價格和普通航空公司已經相差無幾。除了訂票時間對價格的巨大影響之外，是否需要附加的服務也是重要的因素。廉航託運行李，信用卡訂票，預定機上座位，乃至喝杯咖啡都是需要收費的。單是前三項加起來，通常就有30歐。再加上需單獨為每一次飛行購買保險（17-25歐），票面15歐的廉航機票，最終支付的價格可能是70歐。另外，由於使用中小城市機場，以及飛行時段集中在早晚，額外的交通及住宿費用也需要考慮進去。所以廉航的「廉」主要體現在票價上，而是否真的省錢省事，需要具體分析考慮。
除此之外，廉航是否飛我們的旅行目的地也是一個值得考慮的因素。歐洲廉航的優勢目的地集中在度假勝地：地中海沿岸的海灘、城鎮、島嶼是它們的「招牌菜」。縱貫南北歐，或橫跨東西地中海的中程航線也很有競爭力，比如馬德裡-斯德哥爾摩，或巴黎-伊斯坦堡。夏季是歐洲傳統的度假季節，廉航會增開很多季節性航班，方便直達之外更有實惠票價，在這個時候乘坐廉航出行可以大大拓寬我們的旅行疆域，到達「傳統之外」的目的地：比如大加納利群島，伊比扎的派對海灘，克羅埃西亞至美小鎮杜布羅夫尼克等等。
（轉自：Across）
神奇的歐洲廉航你知多少