1989年4月7日上午,臺北市「警察局」持拘票前往臺北市民權東路《自由時代》周刊社,以「涉嫌叛亂罪」拘提該刊社長鄭南榕時,鄭拒絕拘提,並投擲汽油彈後自焚身亡。此事立即引起民進黨強烈反應。該黨部發言人蔡式淵舉行記者會,抨擊警方拘提不當,並發表4點聲明。臺北市警方代表也在記者會上說明警方處理此案的過程。民進黨員與警方對立,數度出現「火爆」場面,致使鄭南榕屍體遲至8日凌晨才被搬出。
鄭南榕,1946年生,福建籍人。大學肄業後進入商界,因經營失利轉入政界。1984年創辦《民主天地》,1986年6月20日因「涉嫌違反選舉法」被捕入獄。出獄後又創辦《自由時代》。
鄭活躍於黨外,反對國民黨統治,1986年發起「五·一九綠色行動」,抗議國民黨戒嚴統治,並發起「百萬人」籤名運動,要求「中央民意代表全部改選」,「取消戒嚴令」,「普選摧毀萬年國會」。