一個洞庭湖把楚地分割成湖北湖南，在洞庭湖的南邊就建了個嶽陽樓。
公元716年，堪稱"燕許大手筆"的張說貶官嶽陽後，常與文人遷客登樓賦詩，後來各種關於洞庭湖和嶽陽樓的鬥詩大賽，就開始了。
首先登場的是孟浩然
望洞庭湖贈張丞相
孟浩然
八月湖水平， 涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤， 波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫， 端居恥聖明。
坐觀垂釣者， 徒有羨魚情。
這首詩是為了向張九齡推薦自己，寫的有點扭扭捏捏。其中寫洞庭湖的主要是「氣蒸雲夢澤， 波撼嶽陽城。」這一句的主要意思是雲夢澤水汽騰騰的，波浪足夠撼動嶽陽城了。這句話把洞庭湖的氣勢寫出來了。
之後登場的是李白，孟浩然比李白大十多歲。
與夏十二登嶽陽樓
李白
樓觀嶽陽盡，川迥洞庭開。
雁引愁心去，山銜好月來。
雲間連下榻，天上接行杯。
醉後涼風起，吹人舞袖回。
這首詩寫的是李白晚年被朝廷赦免，登樓後的愉快心情。李白還在嶽陽樓留下了一副對聯：「水天一色，風月無邊」，這副對聯則是對洞庭湖風景的描繪。
之後登場的是杜甫，杜甫比李白要小十幾歲，杜甫晚年也去了嶽陽樓。
登嶽陽樓
作者：杜甫
昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無一字，老病有孤舟。
戎馬關山北，憑軒涕泗流。
這首詩中的「吳楚東南坼，乾坤日夜浮。」也是描繪洞庭湖風景的，但有孟浩然和李白等的詩詞在前，杜甫就發揮了他的想像力，把洞庭湖能夠吐納日月，拆分吳楚給想像出來了。
杜甫還寫了其他幾首關於嶽陽樓的詩，也是很好。
後世人大多數認為杜甫詩比孟浩然的詩要好，主要因為杜甫的詩描述的洞庭湖比孟浩然描述的洞庭湖還要有氣勢，還要有想像空間。
到了當代，湖南人民為感謝杜甫寫詩為嶽陽樓和洞庭湖宣傳，還給他建了個紀念亭叫做「懷甫亭」。