湖南湖北都是中國有名的魚米之鄉，這裡湖泊眾多，中國第二大淡水湖洞庭湖就在這裡。洞庭湖是我國五大淡水湖之一，跨越湖南、湖北兩省，湖南湖北的湖指的就是這個湖，因為湖南在洞庭湖以南，湖北在洞庭湖以北，省名就是如此得來了。
湖南地處中部、長江中遊，因大部分地方處於洞庭湖以南而得名湖南，湖北位於中部偏南、長江中遊，洞庭湖以北，故名湖北。也許是有洞庭湖的原因吧，湖南湖北水網縱橫，湖泊密布，經濟都很發達，長沙、武漢都是中國新一線城市。
洞庭湖，處於長江中遊荊江南岸，在古代曾號稱「八百裡洞庭」。洞庭湖面積2579平方公裡，跨越11個市縣，洞庭湖自古為五湖之首，是中國水量最大的通江湖泊，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全度汛。
歷史上的洞庭湖面積是比較大的，最大時曾經達到了6000多平方公裡，後來由於人為環境因素才慢慢縮小了。十九世紀中葉，洞庭湖從6000平方公裡的浩瀚大湖，萎縮到目前2500多平方公裡的湖面，就是在這一百多年時間內發生的。
當時很多農民在洞庭湖周邊圍湖造田，加上洪水帶來大量泥沙，造成湖的面積不斷縮小，變成今天這個樣子。雖然洞庭湖跨越了湖南湖北兩省，但是受益最大的卻是湖南，民間諺語「湖南熟，天下足」取代了「湖廣熟、天下足」。
洞庭湖大部分面積在湖南這邊，洞庭湖成為著名的糧倉，讓湖南成為全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。洞庭湖區生產的糧食佔了湖南的四分之一多，水產品佔了近一半，洞庭湖給予湖南人民以慷慨和豐厚的回報。
洞庭湖也是旅遊的好地方，湖區名勝繁多，自古以來，洞庭湖就以湖光山色吸引遊人。嶽陽樓就是洞庭湖第一美景，建築精巧雄偉，為我國江南三大名樓之一。它背靠嶽陽城，俯瞰洞庭湖，遙望君山島，登樓遠眺，氣象萬千。