《鹿鼎記》是金庸的封筆之作。有人評價說《鹿鼎記》是金庸的巔峰之作。但是，《鹿鼎記》這部小說和金庸的其他小說有很大不同，這部小說的武俠意味已經不是很濃厚了，反而是諷刺意味更濃厚一些。《鹿鼎記》這部小說的主人公韋小寶是一個無賴、流氓，沒有一點武俠風範和英雄氣概。但是，縱觀金庸的十五部小說，每部小說裡的主人公都沒有韋小寶的人生滋潤和「成功」。
無賴韋小寶，論文，他大字不識幾個；論武，他除了擅長逃命的神行百變之外，只會些三腳貓的招式，要不是依仗隨身的三大法寶：匕首，火槍，蒙汗藥，在江湖上分分鐘就得被人秒殺。但是，就是這樣一個文武雙殘的無賴，在朝廷廟堂上卻生擒了鰲拜，阻斷了吳三桂叛亂的三路援軍，還帶領清軍對俄作戰取得了雅克薩大捷，代表清朝和沙俄籤訂了《尼布楚條約》，被朝廷封為撫遠大將軍、一等鹿鼎公，欽賜巴魯圖勇號，賞穿黃馬褂，位極人臣。在江湖上他拜了天地會總舵主陳近南和崇禎的九公主九難為師，不僅是天地會青木堂香主，還是神龍教的白龍使。可以說是縱橫廟堂和江湖，混得風生水起。不僅如此，韋小寶還得到了鹿鼎山的寶藏，娶了七個如花似玉的老婆，最後隱居揚州，過上了神仙般的日子，當真是讓很多男人羨慕得要死。那麼，無賴韋小寶，不學卻有術，在廟堂和江湖遊刃有餘，不僅有錢，還有女人，一生非常「成功」，究竟憑什麼本事？
其實，金庸是在借韋小寶這個人物，來諷刺國民的劣根性和中國社會。金庸小說裡的人物，有的是以儒家精神來寫的，比如陳家洛、袁承志、郭靖；有的是以道家精神來寫的，比如楊過、令狐衝；有的是以佛家精神來寫的，比如張無忌、蕭峰。但是，金庸寫韋小寶卻是以官場厚黑學的精神來寫的。這就是說，在以往的中國社會，儒、釋、道的精神在實用性上都比不過官場厚黑學，不管是皈依儒家、釋家、還是道家，都不能像精通官場厚黑學那樣取得世俗意義上的成功。
金庸小說裡的人物，有的是氣吞山河的英雄豪傑，比如蕭峰、郭靖；有的是縱橫江湖的遊俠浪子，比如楊過、胡斐；有的是隱士型的人物，像令狐衝、張無忌……而只有韋小寶是流氓。這就是說，在以往的中國社會，不管是英雄豪傑還是遊俠隱士，從世俗的標準來看，都沒有流氓那樣大的「成功」。
而無賴韋小寶，在廟堂和江湖遊刃有餘，憑的本事正是官場厚黑學和流氓精神。
一、官場厚黑學
所謂「官場厚黑學」，是民國初年李宗吾提出來的。李宗吾讀遍二十四史，對照當時的社會文化和官場百態，總結提煉出「厚黑學」。實際上，這是一種對國民劣根性和中國社會的諷刺。厚黑學的精神，主要是兩個字，一個是「厚」，一個是「黑」。所謂「厚」，是說臉皮厚；所謂「黑」就是心腸黑。臉皮厚，心腸黑是官場厚黑學的兩大根本精神，在此基礎上，又衍生出說謊行騙、溜須拍馬、察言觀色、心狠手辣四大本領。縱觀韋小寶的所作所為，正是掌握了官場厚黑學的精髓。
1、說謊行騙
說謊行騙是韋小寶一生的大本事。而只有臉皮厚到一定境界，才能掌握高超的說謊行騙的技術，才能把謊話說得滴水不漏、絲絲入扣，才能騙人於無形之中。臉皮薄的人，說不了謊，也騙不了人，因為臉皮薄，所以一說謊，自己就先就臉紅了，讓人一下子看出破綻。李宗吾曾經說，厚黑學中，臉皮厚有三重境界。第一重，厚如城牆，雖然很厚了，但是大炮一轟，城牆就被攻破了，意思是說雖然臉皮厚，但是被人罵得狠了，臉上還是掛不住，就失敗了。第二重，厚而硬。不僅臉皮厚，還硬，任憑你怎麼罵，我自巋然不動，這種境界，基本上能橫行江湖了。但這還不是最高境界，因為，雖然臉皮又厚又硬，但是能抵擋一時，抵擋不了一世，被人家天天罵夜夜罵，月月罵，年年罵，最後臉上還是掛不住，就失敗了。第三重境界，也就是最高境界，厚而無形。《老子》說「大音希聲」、「大象無形」。誠哉斯言。臉皮厚的最高境界，就是厚而無形。不僅臉皮厚，還無形無色，恍恍惚惚若有若無，讓人罵都不知道從何罵起，這就獨孤求敗了。韋小寶的臉皮厚，就是最高境界，厚而無形，功夫的根底，就在於「阿Q精神勝利法」，韋小寶運用得爐火純青，所以在韋小寶心裡根本沒有羞恥這個概念。因為有臉皮厚的內功修養，所以韋小寶的說謊行騙之術，天下第一。韋小寶在多年的說謊行騙生涯中，總結出經驗，那就是說謊的時候，你要十句話裡有九句話都是真話，最關鍵的那一句卻是假話，這樣，就不容易被人察覺了。
2、溜須拍馬
只會說謊行騙還不足以讓韋小寶縱橫江湖，韋小寶另一項大本事是溜須拍馬。溜須拍馬，也就是奉承別人，給別人戴高帽子。韋小寶是在青樓裡長大的，每天看著鴇母和姑娘們奉承客人，耳濡目染，竟然在潛移默化中學會溜須拍馬的不傳之秘。後來，韋小寶在皇宮裡，在江湖上一加印證，果然妙用無窮，加上不斷改進，竟然觸類旁通，無往不勝，到了「運用之道，存乎一心」的高深境界。看韋小寶對康熙、對陳近南、對九難、對神龍教主洪安通、對遇到的所有人，都能春風化雨，潤物細無聲一般溜須拍馬，把每個人拍得舒舒服服、服服帖帖，還不自知。
3、察言觀色
韋小寶除了擅長說謊行騙和溜須拍馬之外，還擅長察言觀色，這就為他渾水摸魚奠定了基礎，使他能在每一件事中都撈到好處。說起來，這項本事，也是韋小寶在青樓裡啟蒙的，在皇宮裡，在江湖上歷練出來的。因為能察言觀色，所以能洞悉內情，因為能洞悉內情，所以能抓住機會，因為能抓住機會，所以能獲得好處。所以，察言觀色能獲得好處。韋小寶就是依靠察言觀色，從每一件事裡都得到了好處。察言觀色，是不容易的，首先，韋小寶能放低自己的身段，低到塵埃裡，這樣就能不被人重視，能躲在犄角旮旯裡觀察入微；其次，韋小寶熟諳人情世故，根據觀察到的現象，用人情世故推理判斷，瞬間就能洞悉事物的內情和本質。最後，韋小寶能抓住主要矛盾，在洞悉事物內情和本質的基礎上，他能抓住重點，拋開細枝末節，手到擒來。這樣，在每一件事裡獲取好處，就如探囊取物一般。
4、心狠手辣
說謊行騙、溜須拍馬、察言觀色是厚黑學中的「厚」字衍生出來的本事。而心狠手辣，則是「黑」字衍生出來的本事。韋小寶就是一個心狠手辣的人。他十二歲就敢拿刀殺人，殺史松、殺小桂子、海大富、殺鰲拜、殺侍衛、殺瑞東、殺太監、殺喇嘛，都數不清他殺了多少人。只要有人擋了他的路，只要有人威脅到他的安全，甚至只要有人給他帶來一點不方便，他就毫不猶豫地殺人。這不是心狠手辣，是什麼？
二、流氓精神
韋小寶精通官場厚黑學，是他在廟堂和江湖上遊刃有餘的大本事。而韋小寶之所以能精通官場厚黑學，是因為他骨子裡具有流氓精神。流氓精神和官場厚黑學在本質上是相通的。韋小寶的流氓精神主要體現在以下三個方面。
1、實用主義
韋小寶這個人沒有文化，但是他不學有術。這個「術」，就是實用主義。韋小寶的厲害之處，就在於他能從聽說書、聽唱戲等民間文化中獲取人生經驗、社會經驗和歷史經驗。韋小寶的厲害之處，就在於他能從青樓、從皇宮、從江湖各個地方學會各種本事並靈活應用。這一切的根源，在於韋小寶是一個天生奉行實用主義的流氓。不管是什麼東西，什麼伎倆，只要對他有用，他就拿來用，還用得不亦樂乎。像什麼石灰粉、匕首、蒙汗藥、毒藥、火槍、銀子、烏紗帽、江湖地位，他逮著什麼就用什麼，而且產生到實效。另外，韋小寶幹什麼事，都權衡利弊，分辨親疏，對自己有利的就幹，沒利的就不幹，有好處就往上湊，有危險就趕緊躲。
2、投機賭博
韋小寶生平有兩大愛好，一是賭博，一是女人。愛好女人，是為了滿足自己的生理需求；愛好賭博，才是為了滿足自己的精神需求。所以，從這個角度上來說，韋小寶真正的愛好，其實只有一件，就是賭博。其實，韋小寶的一生都是在投機賭博。韋小寶的厲害之處就在於他看得準，敢下注，不怕輸！所以，他總是賭贏。
3、不擇手段
之所以說韋小寶是個流氓無賴，就在於他辦事只在乎實效而不講原則，辦事不擇手段。打架殺人的時候，韋小寶全憑往人的眼裡撒石灰，給人家下蒙汗藥、毒藥，在人家背後捅刀子，偷偷拿火槍殺人等一系列下三濫但有效的手段。韋小寶追姑娘，則全憑厚顏無恥，死纏爛打，甚至是下迷藥，將七個老婆一網打盡。