秦始皇在統一六國之後，建立歷史上第一個中央集權制度國家，然而剛剛統一六國的秦國根基尚未穩固，北方匈奴對中原虎視眈眈，並且乘機佔領了河南地，還時不時南下騷擾。
於是秦始皇決定派大將軍蒙恬率30萬士兵抗擊北方匈奴，經過蒙恬的不懈努力終於修復失地，抵擋了匈奴的騷擾。匈奴一向以草原遊牧為生，流動性特別的強，而且善於騎馬，根本就很難徹底的消滅掉，於是秦始皇就想出修建萬裡長城來抵擋匈奴的騷擾，而且長城其實在西周的時候就已經存在了，六國都有各自的長城只是沒有連接起來，於是秦始皇就讓蒙恬的30萬大軍修理萬裡長城，既能看守邊界也能修建一座防禦性的軍事工地。
秦始皇修長城的另一個目的就是解決國內犯有法的犯人，因為當時秦國統一六國後實行嚴格的秦律法律，當時很多六國的人民不懂秦法而觸犯法律，導致犯人激增到處都是犯人，為了解決犯人的問題，秦始皇就發配犯人去修萬裡長城了，即解決了犯人的問題又解決了修長城沒有勞工的問題。在修萬裡長城時死了大量勞工其實很多都是當時的犯人。