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詩歌發展到南宋，江西詩派的影響日益微弱，讀者不喜歡江西詩派生硬拗挨的詩風。應運而生的是「四靈派」。「四靈派」是永嘉的四位詩人，也可稱「永嘉詩派」。他們的名或字號中都有一個「靈」字，故稱「四靈」。他們是：
徐照（？-1211），字靈暉，又自號山民。有《芳蘭軒集》，又名《山民集》。葉水心為作墓誌曰：「照有詩數百，思尤奇，皆橫絕欠起，冰懸雪跨，使讀者變悼櫻保，肯首吟嘆，不能自已；然無異語，皆人所知也，人不能道耳。」徐璣（1162-1214），字靈淵，歷官建安主簿、永州椽、尤溪丞、武當、長泰令。有《二薇享集》。葉水心為作墓誌曰：「君每為餘評詩及他文字，高者迥出，深者寂入，鬱流費中，神洞形外，餘輒俯仰終日，不知所言，然則所謂專陋而狹固者，殆未足以譏唐人也。」
翁卷（生卒年不詳），字靈舒，終布衣，有《西巖集》及《葦碧軒集》。劉後村贈翁卷詩曰：「非止擅唐風，尤於選體工，有時千載事，只在一聯中。世自輕前輩，天尤活此翁。江湖不相見，才見又西東。」趙師秀（生卒年不詳），字紫芝，號靈秀，又號天樂。太祖八世孫。紹熙元年（1190）進士，為江東從事，終於高安推官，有《清苑齋集》。趙希意題《適安藏拙稿後》曰：「餘季父天樂與天台戴石屏，講明句法，而晚年益工，信乎作詩者非窮思甚習不可也。」
「四靈派」都出於葉適（水心）門下，《木筆雜鈔》有「水心之門，趙師秀紫芝、徐照道暉、徐現致中、翁卷靈舒，工為唐律。」他們的活動時間，大致自紹熙元年（1190）至浮祐三年（1243）約五十三年時間。
他們主張寫詩應學習晚唐姚賈體，即姚合和賈島的詩，《瀛奎律髓》中說：「永嘉四靈學晚唐，宗賈島、姚合，凡島、合同時漸染者，皆陰搏取摘用，驟名於時。」「四靈」宗晚唐詩派，在他們的詩歌中，重近體而輕古體，重五律而輕七律，重腹聯而輕首尾，重景聯而輕意聯，重鍊句與字而不重煉意。忌用事而貴白描。他們的詩也忌用事而貴苦吟，如翁卷《送徐靈淵》詩：「從來苦吟思，歸賦若多篇。」
《贈孫季藩》詩說：「醉酣花落月，吟苦竹搖風。」《十日》詩說：「苦吟無愛者，寫在戶庭間。」他們的詩，都學習賈島的苦吟習氣。「四靈派」詩歌的風格，多為清圓秀遠，標榜野逸清瘦的詩風。宋代曹幽《跋薛瓜廬集》說：「予讀四靈詩，愛其清而不枯，淡而有味。」《宋詩吸璃集》中說：「四靈之作，大都烹煉工苦，警秀絕倫。」讚揚他們的詩是經過苦心構思而成的。他們的創作，是為了逃避南宋後期的黑暗政治，於山林田園之中自得樂趣。如徐照《酬贈徐璣》詩說：「愛閒卻道無官好，住僻如嫌有客多。」
翁卷《行藥作》：「有口不須談世事，無機惟合臥山林。」他們抱著一種逃避現實的生活態度，滿足於嘯傲田園寄情泉石的閒逸生活，這種思潮及詩歌傾向，在南宋後期頗有影響。劉克莊在《題蔡炷主簿詩卷》中說：「舊止四人為律體，今通天下話頭行。」正好說明他們當時的情況。但是，由於他們的詩識見太淺，境界太狹，寫景也不免於瑣屑，寄情不免於偏僻，所以雖然衝擊了江西詩派的影響，但他們的短處，後人也多給予批評，《四庫提要》指出：「四靈之詩，雖鏤心缽腎，刻意雕琢，而徑太狹，終不免破碎尖酸之病。」
「江湖派」。南宋中葉後期，杭州書商陳起陸續刻了許多同時詩人的集子，合稱《江湖詩集》，後又有續集和後集。後人以江湖集內詩的風味相似，故稱之為江湖詩派。實際上，江湖派是江西派與四靈派合併的產物，因江湖派詩人中屬江西籍的有二十七人，浙江籍的三十九人，福建籍的十七人，其他各處十七人，未詳者六人。江西籍者多半出自江西派，浙籍者多數出自四靈派，另外許多人是四靈派詩人的朋友。所以《四庫提要》說：「宋之末年，江西一派與四靈一派合併為江湖派，狠雜細碎，如出一轍，詩以大散也。」劉克莊《跋滿傳衛詩》中說：「今江湖詩人競為四靈體。」
江溯詩人大都是一些落第的文士，由於功名上不得意，他們有的流轉江湖，靠獻詩賣藝來維持生活。這一派詩人，被錄於《江湖集》中的，就有一百零九人。這些人大致可分為兩類，一類是生活接觸面比較狹，政治上偏於保守，只希望在文藝上受人賞識，如姜羹。一類是生活接觸面較廣，對當時政治形勢比較關心，愛好高談闊論以博時名，如戴復古、劉克莊等。現略述戴復古及劉克莊。
戴復古（1167-1250？），字式之，號石屏，浙江黃巖人。長期遊歷江湖，有《石屏新語》、《石屏集》、《石屏詞》，他有些詩能觸及現實，有一定的現實意義。如他抒發愛國主義精神的詩篇《聞時事》：
昨報西師奏凱還，近聞北顧一時寬。淮西勳業歸裝度，江右聲名屬謝安。夜雨忽睛看月好，春風漸老措花殘。事關氣數君知否？發到秋時天又寒。
詩中反映南宋後期的政治局勢，為國家的危機而憂慮。又如《江陰浮遠堂》：
橫岡下瞰大江流，浮遠堂前萬裡愁。最苦無山遮望眼，淮南極目盡神州。
詩中對國家的衰亡，寄託感傷悽倫的感情。他的一些寫景詩，寫得清新自然，極有妙趣，如《江村晚照》：
江頭落日照平沙，潮退漁船閣岸斜。白鳥一雙臨水立，見人驚起入蘆花。
戴復古的詩，清健輕快，自成一家。《四庫提要》云：「復古詩筆俊爽，極為作者所推，要其精思研刻，實能獨闢町畦。」劉克莊比戴復古影響更大一些。劉克莊（1187-1269），字潛夫，號後村居士，莆田（福建）人，著有《後村先生大全集》一九六卷。他的詩歌融合晚唐姚合、賈島、許渾等家為一體，也學李賀詩體。在《後村詩集》中，有不少反映人民疾苦的詩作，如《運糧行》、《苦寒行》、《築城行》等，又如《軍中樂》一首：
行營面面設刁鬥，帳門深深萬人守。將軍貴重不據衰，夜夜發兵防隘口。自言虜畏不敢犯：射廉浦鹿來行酒，更閱酒醒山月落，彩蝶百段支女樂。誰知營中血戰人，無錢得合金瘡藥！
一邊是邊城守將的尋歡作樂，一邊是受傷戰士無藥治創。尖銳地揭露了黑暗的社會現實。又如《贈防江卒》一首：
陌上行人甲在身，營中少婦淚痕新。邊城柳色連天碧，何必家山始有春。
鼓勵戰士為國立功，安慰營中少婦的思念之情。這些詩歌，都具有一定的社會意義。但是戴復古及劉克莊的一些詩歌，喜歡發議論，而且創作態度較輕率，往往隨手寫來，揮筆而就，詩歌好用典，有學究氣，流於膚淺。其他江湖派詩人的詩歌大多淺於情意，為山林枯搞之調，詩篇格調千人一面，千篇一律，世風日下。
而且這些詩人，幹謁公卿之風極盛，所以詩道也日衰。錢牧齋《王德操詩集序》說：「詩道之衰，莫甚於南渡以後。而其所調江湖詩者，尤為塵俗可厭！蓋自元嘉定之間，劉改之、戴石屏之徒，以詩人啟幹謁之風，所謂處士者，其風流習尚如此，彼其塵容俗狀，填塞於腸胃，而發作於語言文字之間，欲其為清新高雄之詩，如鶴鳴而鸞嘯也。其可幾乎？」宋詩到了這種地步，可以說已是到了末流了。
參考資料
《王德操詩集序》