在冷兵器時代和熱兵器尚不發達的時代，騎兵一直以來都是中原王朝所頭疼的兵種，這一兵種憑藉著強大的機動性來去如風，甚至還幾度憑藉騎兵入侵中原當家做主，這和他們所依賴的主要牲畜——馬脫離不了干係。而在中國歷史上，馬匹主要用作兩個方面：其一是用於小規模部隊的襲擾或者突破，這種作戰環境要求馬匹具有極高的爆發力和速度，最具有代表性的即為哈爾捷金馬(即汗血寶馬);而第二種則是用於大規模的遠徵以及運輸糧草，這種作戰環境要求馬匹擁有充足的耐力和持久力，其中最具有代表性的當屬成吉思汗時期從草原上培育出來的蒙古馬。
關於汗血寶馬，想必大家都不會感到陌生，早在西漢時期，漢武帝連年和匈奴作戰之後發現，中原地區的馬匹無論從數量還是質量上都遠遠比不上匈奴，因此兩者之間的戰爭往往總是陷入僵持狀態。而就在這時，成功出使西域的張騫為漢武帝帶來了一個好消息：西域國家大宛盛產汗血寶馬，品質十分優良。因此漢武帝不惜對大宛發動大規模戰爭，最終取得了汗血寶馬，從此極大地改善了中原騎兵的尷尬處境。
那麼汗血寶馬有何神奇之處，值得中原騎兵為之瘋狂呢？首先，汗血寶馬的身形修長，體型修長而優美，神態威嚴，正如張騫所說，是馬中的天子。其次，汗血寶馬的速度和爆發能力無馬能比，據1935年對汗血寶馬的科學測試，汗血寶馬在84天的時間之中總計奔跑了將近4300公裡，迄今為止還沒有哪種馬匹的速度能夠打破這項世界紀錄。
而草原騎兵第二次稱霸中原則要追溯到成吉思汗時期。這一時期，蒙古人對馬匹的要求發生了很大的改變：首先，蒙古軍隊發動侵略時都是大規模的長距離奔襲行動，雖然對於馬匹的速度也有著一定的要求，但是相比於漢朝來說沒有那麼苛刻了，蒙古人首先注重的是馬匹的耐久度和成活能力。
在這樣的環境要求之下，擅長速度和爆發的汗血寶馬自然就不太適合，因為它們不僅僅價格昂貴，並且需要極其精心的照顧以及飼料才能發揮最大作用。而蒙古馬的耐力不僅能夠支持數百公裡的長途奔襲，就是連續數千公裡的行軍也不會掉膘；其次，蒙古馬還很好餵養，要知道在古代，要想長期維持馬匹的體力和耐力，光吃普通的草是遠遠不夠的，還需要攝入燕麥、苜蓿等牧草才能保證戰馬蛋白質的補充。在這一方面，蒙古馬的存活能力很強，在蒙古軍隊不打仗的時候，它們往往自己尋找到優質的牧草，具有很強的粗飼能力。