分分合合
《三國演義》開篇講到「天下大勢，合久必分，分久必合」，縱觀古今中外的封建社會，沒有哪一個朝代能夠一直處於鼎盛時期，經過百年幾十年的歲月流轉，舊的統治階層腐敗崩潰，會逐漸形成新的利益集團一統天下，如此周而復始循環往復，也就是俗語中說的「江山輪流做，明年到我家」，其實在朝代更迭的亂世之中，基本上都會有大規模的農民起義，那麼它為什麼會有如此強大的力量，能夠成為封建王朝的最大剋星，瓦解延續百年的江山呢？
農民起義的先河
秦朝末年，胡亥和趙高為了修建始皇陵和阿房宮，先後徵調了超過200萬的民夫，當時秦的總人口也不到2000萬，如此喪心病狂的徭役制度，搞得天下百姓們怨聲載道，民不聊生。公元前209年，在民夫中擔任屯長的陳勝、吳廣，自知此次徵調定是前路難測朝不保夕，很大可能丟掉性命。
二人不願再做任人宰割的魚肉，於是秘密聯繫他人，殺掉看守的軍官，在大澤鄉扛起大旗，公開表示反對胡亥的暴虐統治，此後各郡縣受到欺壓的農民紛紛揭竿而起，拉開了秦末亂世的序章，不久之後秦朝滅亡，又經過多年徵戰劉邦擊敗項羽，建立漢朝。
陳勝吳廣起義初期高呼「王侯將相，寧有種乎」，給受到壓迫的廣大貧苦百姓一個新的出路，原來不只有在統治者的欺壓下受苦受累，還可以通過起義推翻昏庸無能的統治者，這是中國封建歷史上第一次大規模農民起義，也讓成為懸在此後歷代君王頭上的一把利劍，告訴他們百姓並不會任人欺負，在走的無路的時候會奮起抵抗，使得統治階層及時反省自我。
這也是為什麼民間譁變會受到統治者重視的原因，稍有不慎就會引發農民起義，動搖根基。這種相互的作用後來被李世民形象地比喻為舟與水的關係，即「水可載舟亦可覆舟」。
農民起義爆發的緣由
中國封建社會小農經濟盛行，這是一種極為矛盾的生產方式，一方面各家各戶可以通過自身的努力達到自給自足的生存要求，對社會的發展和封建王朝的統治都有積極的促進作用；但另一方面小農經濟又是極為不穩定的，往往會受到朝廷賦稅的影響，如果為君者清明有為，願意為百姓思考。那麼各種苛捐雜稅就會比較少，百姓們在交完賦稅後還能夠生存下去，就會開創海晏河清的盛世，一旦統治者實行暴政，為了自己的私慾而不顧百姓死活，一味增加賦稅的話，就會成為沉重的枷鎖牢牢壓在百姓的身上，使得他們沒有喪失生存的希望。最關鍵的是，古代生產力落後，通過土地生產的糧食不多，但凡遇見乾旱洪澇等災害，也會導致良田顆粒無收，百姓們流離失所，奔赴異鄉乞討為生。所以那些改良生產工具的工匠們才會受到至高無上的嘉獎，成為百姓們眼中的「神明」。
為了維護統治，在農民和統治者的矛盾即將爆發的時候，也會有許多飽學的為官者為民請命，申請變法，主張降低賦稅，改革土地制度和耕種方式，緩解百姓們生存的壓力，但是往往會觸發地主的利益，遭到反對，最後不了了之。所以在多種因素的作用下，即便是堅韌頑強的農民們，在失望陰霾的籠罩下，就會在逆境中爆發怒吼，發動起義，反對昏庸無能的統治階層，爭取迎來嶄新的生活，這個過程是十分悲壯的，有無數的人為此丟掉自己的生命，在落後的封建社會中，人命就是如此的不堪，一文不值。
農民起義的力量
人在絕望中會爆發出無窮的力量，所以在農民起義運動中，這種怒吼會轉換成強大的戰鬥力，成為壓死封建統治階層最關鍵的一根稻草。當農民起義爆發的時候，往往就代表著這個朝代的統治已經進入末期，即使有開明的君王和臣子們的挽救，也無力回天，多年的民怨積累已到達頂峰，並且還會有心懷不軌的人趁亂而起，煽動其他地方的人揭竿而起，逐漸演變成大規模的農民起義，瓦解統治階層。
從經濟上來說，小農經濟一旦崩潰，百姓們不再耕種作物而是佔據一方對抗朝廷之時，就標誌著封建王朝已經沒有了喪失了大多數的經濟來源，那麼其奢侈無度的生活就會被破壞，國庫就會空虛，沒有錢財進行一系列的治理，從而導致王朝的滅亡。在軍隊戰鬥力方面，當王朝末年百姓流離失所之後，軍隊也會成為腐敗的場所，各種軍工器械陳舊不堪，士兵們軍紀渙散，很難恢復強悍的戰鬥力，與起義軍交手就會落敗，使得王朝喪失最後的屏障，而新的利益集團就會在起義軍中尋求幫助，整頓兵馬，操練新軍，徵戰天下開創功業。
在思想方面，歷朝歷代推崇儒家思想，就是其根本的「禮數」，這樣就能時刻強調忠君，但是農民義氣爆發後，天子的地位急劇下降，人們不會再效忠於他，思想觀念薄弱，轉而尋求新的能人，助其成就霸業。
而這也是史學家們公認的農民起義的弊端，他們會是封建王朝的剋星，容易推翻舊的統治階層，但是卻由於局限性，只能尋求新的統治者，如此循環往復，所以看似王朝的更迭，也可以看作農民們的自我拯救過程，當原有王朝無法保障生活時，就會遭到打擊，建立新的王朝，這也是歷史的選擇。
總結：天下社稷，民貴君輕，封建君王只有時刻以百姓為主，才能保障王朝的興盛，但由於統治階層才能的不確定性，利國利民的策略很難繼承下去，所以就會爆發農民起義，成為推動朝代變更的決定性力量。