NASA展冥王星新圖像:高山沙丘浮冰地貌多變(圖)

2020-12-14 觀察者網

自今年7月，美國國家航空暨太空總署(NASA)的「新地平線號」探測器飛越冥王星時發回其照片之後，冥王星中心的一片似心形的廣闊冰凍平原萌化了廣大網民的心，大家更是對冥王星的顏值到底如何充滿期待。9月11日，NASA表示，「新地平線號」再次傳回了冥王星的高解析度新影像，可以看出冥王星地貌多變，高山、沙丘、浮冰一應俱全。而此前，「新地平線號」也接連傳回了冥王星的兩顆小衛星的照片。

兩顆小衛星像軟糖和生薑

繼9月10日NASA公布了「新地平線號」發回的冥王星與冥衛一卡戎高清照片後，11日，NASA又公布了一組冥王星兩顆小衛星冥衛二（Nix）與冥衛三（Hydra）的照片，分別像軟糖和生薑。這兩顆衛星均只有數十公裡大小，為不規則衛星。

冥王星奇特衛星之冥衛二（Nix）與冥衛三（Hydra）

這組照片是「新地平線號」在7月14日飛抵距冥王星最近點前四小時拍攝的，其中冥衛二（Nix）表面略偏紅色，中心有一個比較大的撞擊坑；冥衛三（Hydra）表面是灰色，形狀有點像美國密西根州下半島版圖。

冥衛二（Nix）被哈勃望遠鏡發現2005年5月，2006年6月在國際天文學聯合會會議上被正式命名為「尼克斯（Nix）」，尼克斯在希臘神話中是代表黑夜的女神。尼克斯約48×30千米大小，是冥王星第三大衛星，距離冥王星約4.9萬公裡，24.9天繞冥王星一周。

9月11日美國宇航局公布的冥衛二（Nix）最新照片

冥衛三（Hydra）與冥衛二被哈勃望遠鏡同時發現，2006年6月被正式命名為「許德拉（Hydra）」，在荷馬所著《伊利亞特》中，許德拉是守衛地獄的九頭蛇。許德拉較尼克斯大些，約55×40千米，是冥王星第二大衛星，距離冥王星約6.5萬公裡，38.2天繞冥王星一周。

冥衛三（Hydra）形狀與美國密西根州下半島版圖相似

冥衛二（Nix）與冥衛三（Hydra）恰好是「新地平線號」（New Horizons）首字母NH的縮寫，而這兩顆衛星是在「新地平線號」發射後5個月才被正式命名的。

冥王星地貌多變 高山沙丘浮冰都有

從11日「新地平線號」傳回的冥王星高解析度新影像可以看出，冥王星表面地貌多變，高山、沙丘、浮冰一應俱全。

據報導，在分析「新地平線號」數據任務擔任要角的科羅拉多州西南研究院(Southwest Research Institute)主任調查員史登(Alan Stern)表示：「冥王星展示的地貌多樣性和過程複雜性，足以和我們在太陽系所看到的一切媲美。」

「新地平線號」傳回的冥王星近照，地貌多樣

他說：「如果藝術家在我們飛掠冥王星之前畫下這種影像，我大概會認為太過頭了，但這卻是冥王星的真實面貌。」

約莫一架小平臺鋼琴大小、使用核能為動力的「新地平線號」7月間成為第1艘飛越冥王星的宇宙飛船，也第一次讓科學家有機會取得這顆矮行星的特寫畫面。

NASA科學家表示，這些驚人的影像，顯示出冥王星上有交錯的山峰等等驚人的地理特性，有點類似木星冰封衛星歐羅巴(Europa)亂七八糟的地表。

冥王星類似木星冰封衛星歐羅巴(Europa)亂七八糟的地表

冰凍平原「斯帕尼克平原」南部的巨大山脈地質，以及周邊地帶非常巨大的暗色隕石坑撞擊區域

「新地平線號」飛越冥王星後，拍攝了太陽-冥王星-「新地平線號」一條直線時完全背光的圖像，「新地平線號」只用了較少的處理程序得出了冥王星大氣層的輪廓；而當對數據進行更細緻的處理後，可以發現冥王星大氣層內還有一些令人疑惑的分層現象。

冥王星大氣層內有分層現象

大氣層厚度達到80公裡

（觀察者網綜合中國新聞網、騰訊太空報導）

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