留著小平頭，衣著整潔，乍一看去，楊桂平不像是個渾身充滿油煙味的廚師。但他從打工仔做起，再到廚師，又做到連鎖店老闆，在廚房摸爬滾打十餘年，終於完成人生的蝶變。其背後是他堅守做純正的家鄉菜的初心，像桂花一樣把清香傳遞給他人，每一步都走得穩穩噹噹。
從打工仔到粵菜師傅
楊桂平是河源人，1997年來到東莞，先在飲料貿易行業工作，摔打了10多年，但毫無起色，日子像流水一天天消逝，激不起半點漩渦。2009年後，一個偶然的機會，楊桂平開始接觸餐飲業，沒想到命運如流水碰礁石，激起了一朵浪花。
「當時，我在石碣橫滘村開了第一家客家菜館，開店之初，各種困難接踵而來，自己並不是廚師出身，對於菜品及市場的把握不熟，一開始的生意並不如意，廚師這個職位，流動性很大，對自己的生意造成很大的影響。」楊桂平直言，在餐飲業，沒有廚師，就等於沒鹽，沒有鹽就做不出菜，那時他為「鹽」苦惱。
求人不如求己。自那以來，楊桂平開始自己學習廚藝，他從最基本的客家菜理論開始，再一步步實踐，而後再把自己做的菜端上餐桌，讓顧客點評好壞。好的地方，他繼承發揚；不妥之處，他想方設法改正。
楊桂平還將客家菜的傳統做法與當地的飲食習慣相結合，推出了一系列頗受顧客青睞的特色菜。比如「客家鹹水鵝」，取材河源當地的食材；還有「客家釀豆腐」等。這些食材都是從河源老家運過來，在傳統客家菜的做法上再融入當地的飲食喜好，不僅味道純正，而且還贏來了顧客的口碑。
他的菜館就這樣得到顧客的認可。有時，顧客到他的菜館裡用餐，需要點單、預約。
不懈努力開起了分店
時光總是從指縫間溜走，隨著時間的推移，2018年，楊桂平在石碣水南村開設了分店，從當初的打工仔，到粵菜師傅，再到連鎖店老闆，他的人生又邁進了一步。
今年上半年以來，受新冠肺炎疫情影響，整個餐飲業處於停擺狀態。餐飲業的經營都不盡如人意。自下半年以來，菜館生意漸漸恢復，每逢節假日，客如潮湧，座無虛席。笑容又重新回到他的臉上。
今年6月，在石碣鎮首屆「十大名菜」「十佳小吃」評選活動中，楊桂平本人獲評「十大粵菜師傅」稱號，其出品的「招牌鹹水鵝」還獲評「石碣十大名菜」。
面對未來，楊桂平信心滿滿。目前，他的客家菜館保持十多個品種，新的品種還在不斷開發中。為了更好地服務大眾，儘可能讓顧客品嘗到多元化的美食，楊桂平計劃研發有特色的湘菜、川菜等菜式，在堅持做純正客家味道的同時，不斷豐富菜館的菜品。
全媒體記者 袁健斌 通訊員 曹木靜
石碣供圖
全媒體編輯 鍾彥亮