劉熙載《藝概·詩概》獨推李商隱詩「深情綿邈」，這首悼念所愛者的小詩便是一篇很有代表性的佳作。
此詩前二句寫荷葉的「生」與「枯」，暗示人生的變化；後二句感嘆儘管自己此身尚存此情長在，無奈逝者已矣，格調無限悽惋，將前兩句所蘊含的綿綿深情推向無以復加的新境。
「荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成」，詩一開頭就用緩慢沉重的語氣喃喃訴說起作者內心的憾恨。上、下句七字中有四字重複，類似的字句重用令人想起其七絕名篇《夜雨寄北》中關於「巴山夜雨」的吟詠，讀來自有迴環往復、似直而紆的情韻。這兩句賦中寓比，把無情的曲江荷葉化為有情之物，仿佛荷葉的春生、秋枯都與詩人的哀思有關。句中春生、秋枯，恨生、恨成映襯對比，更豐富了詩的內涵。這樣，詩的前半從語氣、字句、修辭、寫法諸方面無不恰到好處地表達出悼亡的沉痛感情。
類似情事在義山的悼亡詩中頗有可印證者，取以參讀有助於對此詩內容旨意的理解。《房中曲》云：「憶得前年春，未語含悲辛。」大中三年（849）春，王氏已患病。時義山因府主鄭亞被貶，罷桂管幕職落魄返京。夫妻久別重逢，無語凝噎。了解義山長年飄泊，依人作遊的經歷，自會對其詩中「春恨生」的含意有較具體切實的理解。第二年，詩人為生計所迫，又不得不奔波千裡，到徐州盧弘止幕府。《房中曲》又云：「歸來已不見，錦瑟長於人。」大中五年（851）春，義山徐幕罷歸，補太學博士，在京與愛妻一起度過最後幾個月的光陰。不幸王氏於秋天病歿。「柿葉翻時獨悼亡」、「秋霖腹疾俱難遣，萬裡西風夜正長」這些悼亡詩名句，正可說明其「秋恨成」所指為何。「人世死前惟有別」，義山伉儷情深，卻為著仕途生計夫妻常常在分離中，王氏遽爾病逝，這給詩人留下多大的憾恨。只有知人論世，才能比較確切地把握其中敘事抒情的內容。
「深知身在情長在」一句無限悽惋，將前兩句所蘊含的綿綿深情推向無以復加的詩境。如此一往情深的悼亡語，正如其作於東川的《屬疾》詩所云：「多情真命薄，容易即迴腸。」他也只不過暫存人世，最為傷心的是常常觸緒成悲，哀思難禁。不過，這一句顯得更為沉痛哀絕，唯《無題》詩中「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹」的至情之語可以仿佛。詩情亦由此臻於極至的境界。
前三句是至情語，結句則新境再展，轉用婉曲語作收。又值幕秋之時，衰病垂幕的李商隱獨遊曲江，聞聲起哀，觸景傷情。「悵望江頭江水聲」，他似乎在悵望水聲，而不是在聽水聲。表面的視、聽錯亂，深刻地反映了他內心的悵恨茫然。通感所謂聲入心通，這裡正說明其聽覺、視覺、感覺的交融溝通。詩人所視、所聽並不真切，唯是思潮翻騰，哀痛難忍。曲江流水引起他前塵如夢的回憶，往事難追的悵恨，逝者如斯的嘆息。詩戛然而止，卻如曲江流水有悠悠不盡之勢。
本詩文字上的重複使詩歌具有一種民間歌謠的格調，和迴環反覆的音調之美。詩以荷葉的生與枯象徵情感和人生的變化，訴說自己直到死亡才會消失的愛。結尾以景結束，以靜靜流逝的江水象徵已經逝去的往事。
李商隱妻子王氏於公元851年（唐宣宗大中五年）秋病故。大中十年（公元856年）冬，柳仲郢被命入朝，李商隱隨柳氏返京。第二年春上抵達長安。《馮譜》謂其「似十一年春初方還京」，是也。公元858年（大中十二年）春，李商隱已病歿於鄭州。由此推之，此篇當為李商隱大中十一年（857）秋暮獨遊曲江之作。
李商隱（約813年-約858年），字義山，號玉溪（谿）生、樊南生，唐代著名詩人，祖籍河內（今河南省焦作市）沁陽，出生於鄭州滎陽。他擅長詩歌寫作，駢文文學價值也很高，是晚唐最出色的詩人之一，和杜牧合稱「小李杜」，與溫庭筠合稱為「溫李」，因詩文與同時期的段成式、溫庭筠風格相近，且三人都在家族裡排行第十六，故並稱為「三十六體」。其詩構思新奇，風格穠麗，尤其是一些愛情詩和無題詩寫得纏綿悱惻，優美動人，廣為傳誦。但部分詩歌過於隱晦迷離，難於索解，至有「詩家總愛西崑好，獨恨無人作鄭箋」之說。因處於牛李黨爭的夾縫之中，一生很不得志。死後葬於家鄉沁陽（今河南焦作市沁陽與博愛縣交界之處）。作品收錄為《李義山詩集》。