天人合一的思想最早見於易經，其講道，天的運行規律是陰陽變化，地的運行規律是剛柔變化，而人就是陰陽變化和剛柔變化 的產物。道家的莊子首先對這一思想進行了解讀，他在莊子-達生中說:天地者，萬物之父母也。意思是說，天滋生萬物，而地承載萬物，有天有地，才有了世間一切，而這裡所說的一切，自然也包括我們人類。這個觀點就是要闡明，自然規律高於人的意志，人類應對自然大道心懷敬畏，我們只是自然界中的一粒草芥，我們不可能打破或超越天地自然的運行規律。
首家思想認為，人類應該同動物、草木、金石一樣，安安分分的靜處自己的一方天地，主張國家和人民回歸到原始部落時代。這一思想雖然有悖歷史發展潮流，但對於那些痴迷於追名逐利工企圖 建立 自己的秩序，又完全不遵守自然規律的人來說，顯然是一劑良藥。按照道家的說法，世人之所以有苦惱，就是因為有欲望又無法達成，所以要求人們捨棄欲望，因為欲望是永無止境的。介從另一方面來說，欲望也是人類社會進步和生產力發展的驅動力。所以，對於欲望，即不能放任自流，也不能盲目扼殺，最好就是根據自然規律，得出並釋放出合理的欲望，莊子所謂的天人合一的根本就在於此。
天人合一是我國古代哲學 核心因素，千百年來被歷代學者所推崇和研習，始終保持著它的生命力，天就是大自然，人就是人類，合一就是要人類感應大自然的每一處微妙變化 ，然後與之息息相連，順應它的運行規律。現代社會對於自然的認識越來越狹隘，覺得只有在山水之間，在草木之間，才有自然的氣息。實際 上，這只是因為人類破壞了太多的自然規律，因而誤將自然景觀當成自然。
實際上，自然無處不在，它是一種規律，存在於人與人之間，存在於人與物之間，也存在於物與物之間。如果我想想要時刻保持主動，保持對環境的掌控，最好的辦法就是認清規律，包括潛在規律，然後根據它的變化而改變自己的應對措施，而不是試圖創立或改變規律。規律之所以被稱為規律，就在於它具有必然性，規定性和固定性，不可能按照人類的意志發生改變。
所以，與規律同在，與自然同在，才是人間正道，才是天人合一。