2月21日晚，對於日本北部北海道的人們來說註定是個不眠之夜——當地時間21日晚21時22分，日本北海道南部的膽振地方發生強烈地震，日本氣象廳測定震級為5.7級地震，震源深度約40公裡，我國地震臺網中心測定為5.5級地震，震中距離日本第五大城市札幌僅50公裡，不過日本氣象廳表示此次地震不用擔心海嘯威脅。
在21時22分日本氣象廳檢測到地震波後，隨即向北海道南部一線發布了地震緊急警報。據日本氣象廳測定，日本北海道南部震中附近的最大震度達到了6弱，屬於比較強烈的地震——震度是一個用來表述某一地區受地震的影響程度，通常以地震晃動的加速度作為分級定義。中國大陸將地震烈度分為十二級，日本氣象廳則分為10級，級數愈高表示愈強烈，造成的災情也愈重。
北海道的6弱震度已經相當於我國大陸的6-7級烈度，可以導致部分耐震能力較差的房屋倒塌。耐震能力較強的房屋，牆壁和柱子亦受到地震破壞，這一強度還可能導致部分地面出現裂痕，並引發山泥傾瀉。但據當地媒體消息稱，雖然地震震感較強，但札幌並未出現大規模停電現象，日本正在運行的新幹線也並未受到地震破壞。
日本北海道這膽振地方在近半年以來已經成為了日本地震的高發地帶——當地時間2018年9月6日3時07分，北海道膽振地方中東部就一度發生6.7級地震，導致北海道和青森縣有強烈震感，並導致包括札幌市中心在內的北海道大範圍地區遭遇停電，強烈的地震導致大量建築物倒塌和引發火災，這被認為是北海道引入震度概念以來出現的最強地震。在地震發生不久後，強大的颱風飛燕又席捲日本列島，導致北海道地震災區一度出現大規模山體滑坡。
從目前來看，2月21日出現的這次地震是不是之前的餘震尚未可知，但可以確定的是這一地區目前的地層正在釋放能量，地質活動可能較為活躍，接下來不排除還會有新的地震出現。