2016年春季，黃河上著名的壺口瀑布呈現不一樣的瀑布景觀——瀑布水色明顯變清，往日氣勢磅礴的壺口瀑布竟成了「清流飛瀑」秀美景觀。
往日大家印象中那條渾濁昏黃的黃河，已經變成了一條煙波浩嫋、碧水白浪的河流。
事實上，這條世界上輸沙量最多、含沙量最大的河流——黃河，近年來泥沙含量銳減，黃河變清已經成為現實。從呼和浩特託克託縣河口鎮到鄭州桃花峪，1200多公裡的黃河中遊，已經成為了；直到開封以下，黃河才呈淺黃色。這意味著，連同基本是清水的上遊，在非汛期，黃河80％以上的河段是清的。有人用透明礦泉水瓶在黃河裡取水，水中顆粒物也很少。那條滿是泥沙的河流，真的變清了！
一直以來，黃河之所以黃，是因為黃河中遊流經了黃土高原，水土流失導致大量泥沙進入黃河中，形成了世界上含沙量最大的河流。而如今黃河變清，許多學者指出，這主要是因為黃河流域水土保持工作的大力發展、大量水庫投入應用等多個因素使得黃河含沙量減少有關。
水文局原局長陳先德表示，過去經濟落後，黃土高原上的居民為了滿足糧食生產，不斷破壞樹木植被開墾土地。黃土高原是千萬年的風力搬運黃土顆粒堆積而成的，土質相對疏鬆，當植被被破壞，雨水就容易使得黃土崩塌衝蝕，造成土地貧瘠。最終形成「越窮越墾，越墾越窮」的惡性循環。而大量泥沙被衝進河流之中，最終流入黃河，造就了世界上含沙量最大的河流。
因此，想要讓黃河變清，就要從源頭開始，減少黃土高原的水土流失，恢復黃土高原的植被。在過去幾十年裡，黃土高原的水土保持工作持續不斷地開展，現在的「黃河清」情形意味著黃土高原上的水土保持工作已見成效。同時，黃河上的大量水庫也已建成，能夠起到攔截黃河泥沙的作用。
但是「黃河清」現象後的一些不尋常信息也引起了專家們的關注。按照以往，黃河每年輸送沙子高達16億噸。根據估計，目前黃河上的水利設施和水土保持措施可以使得黃河輸沙量年均減沙4億噸左右，但是事實上，目前年均入黃泥沙量僅為2.64億噸。這種過度驟降雖然聽起來是好事情，但背後還是有些不尋常。
水利部黃河水利委會原副總工程師李文家認為，現有的水土保持、建水庫攔沙等措施，不足以造成這麼大的泥沙減少。黃河的泥沙減少還與人為採沙、露天煤礦開採、天氣異常等相關。
黃河泥沙的出現與水土流失有關，也和黃土高原地區的降水量相關。黃土高原的氣候變化導致降雨可能減少，降雨區域分布出現了變化，影響了泥沙入河的速度，這可能並不是好事情。同時，隨著經濟發展，黃河的採沙量激增，大規模採沙對於黃河生態系統的影響難以忽視。
水歷史和水文化研究專家、雲南省社會科學院院長助理鄭曉雲表示，雖然黃河變清是讓人振奮的好消息，但是事情可能沒有那麼簡單——總的說來，黃河清意味著黃河流域生態環境變好了。但在黃河上萬年的時間裡，黃河沿途的地貌環境、植被、動物等已經建立了一套和泥沙相適應的生態平衡，比如黃河鯉魚等特色物種，已經適應了多泥沙的黃河環境，變清的黃河可能對其生活習性產生影響。
因此，黃河沙少了，河水清澈了，這可能是件好事，但可能也可能隱藏著負面影響。