《信長之野望 Online》的背景是日本的戰國時代，玩家在遊戲世界中化身為呼風喚雨的武將從屬於各個勢力，從而為大名、國家進行奮鬥。今天我們就來介紹今川家的大名-今川義元。
今川氏是鎌倉新羅八郎源義家一系的名門望族，是室町幕府將軍足利氏的同族，世代擔任駿河守護一職。今川義忠和氏親時代數次進攻並最終佔領了遠江國。今川義元擅於弓術，時稱「東海道第一弓取」，是個愛好能劇、和歌等事物，文武雙全的風雅大名。
今川義元幼名芳菊丸，自幼入駿府郊外善得寺修行，法號梅嶽承芳。1536年，今川家家督氏輝暴斃，義元還俗繼位，其後分別與武田、北條同盟，並迅速統一了駿河、遠江 、三河。1560年上洛途中，於桶狹間遇襲而亡。
桶狹間的大意遇襲幾乎抹殺了義元前半生的功業，以至後人一提到義元，就想到是信長手下敗將。一些初涉戰國的朋友甚至認為他是愚蠢無能的大名之一。而實際歷史上的義元，在武勇、文化、內政、外交上均有突出的表現。
1546年，尾張的織田信秀與三河的松平廣忠發生衝突，松平廣忠向義元求助，義元欣然出兵。1548年，織田、今川兩軍主力對峙於小豆坂。義元親率大軍，大敗織田，並生捕信秀之子信廣。此戰快速激烈，是正攻法的典型，被收錄於《日本的合戰》一書中。今川義元不僅武勇卓越，且能歌善賦，可稱得上是一位儒將。他自幼入善得寺拜護國院常庵龍崇長老為師，精修佛法；同時喜好漢詩、和歌。義元在其四十年生涯中表現出了高超的外交手腕。在繼位前，今川家正與甲斐武田激烈交戰，北條氏亦在旁虎視眈眈。義元繼位後，於1537年迎娶武田信虎之女，並與關東統領山內上杉憲政結盟，使北條在伊豆的國境後退，從而成功地支配了駿東、富士二郡。1549年，岡崎城松平廣忠死，義元以德川家康為人質又吞併了三河，成功實現了今川的領國化並最終擴至擁有駿河、遠江、三河的領地，成為東海大大名。今川義元在對外擴張的同時並沒有忘記內政的重要性。繼位之後，他即向各地派遣檢地奉行，開展了艱苦的檢地工作，使領土基盤得到了強化。1552年，義元在父親氏親制定的基礎上推出了在今後整個封建社會都具有重大意義的《今川假名目錄及追加》，據考其後德川幕府遵循百年的《家康百訓》在制定中亦有部分是參照了此《今川假名目錄》，義元的貢獻可謂巨大。
最後以義元和歌一首紀念這位戰國名將：心似紅葉染神榭 常磐秋色契君心