很多人坐飛機時都會存在一樣的疑問，在兩個城市之間來回飛行，為什麼自西向東的就比較快呢？舉個例子，以攜程網的數據為參考，上海-西安的飛行時間為2小時40分鐘，而西安-上海的時間為2小時15分鐘。
上海-西安，平均飛行時間為2小時40分鐘
西安-上海，平均飛行時間為2小時15分鐘
到底是為什麼呢？很多人的第一直覺會認為這是因為地球自轉導致的。認為地球是自西往東轉，所以飛機自西往東飛和地球自轉一樣，所以飛得快。但仔細分析一下，其實並不正確。
因為從物理原理上說，飛機和地球是處於同一個慣性系中，而地球的自轉是相對於太陽系這個慣性系，也就是說，相對於和地球處於同一個慣性系的飛機來說，地球是沒有自轉的。
好比在航行的輪船上，從船頭走到船尾和從船尾走到船頭的時間和距離都是一樣的。不會因為輪船行走的快慢，或者水流的快慢而有影響，這和在地球表面飛行的飛機一個道理。
真實的原因是因為高空有風的影響，從西往東飛是順風，所以飛得快，從東往西飛是逆風，所以慢。
而風為什麼是自西向東的？這就與緯度溫差，地球傾斜角和地球自轉等都有關係，比較複雜，這裡就不詳述了。
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