記者 | 田思奇
時至今日，距離中國訪問學者章瑩穎在伊利諾伊大學厄本納香檳分校（UIUC）失蹤已經過去734天。嫌犯克裡斯滕森（Brendt Christensen）終於承認，他將章瑩穎引誘至自己的房子，將其姦殺並斬首。當地時間6月12日的庭審中公布了這些案件細節。
對於章瑩穎的家人來說，判處克裡斯滕森死刑是他們眼下最期盼的結果。美國司法部亦在2018年1月批准該案件以死刑起訴克裡斯滕森。
但從美國死刑判決的歷史和規則來看，在已經廢除死刑的伊利諾州滿足章瑩穎家人的訴求絕非易事。
美國近半數州廢死
美國的死刑歷史可以追溯至獨立前的殖民地時代，目前仍是少數保留死刑的發達國家之一。截至2019年5月底，死刑是美國聯邦政府、軍方和29個州可以採取的法定刑罰。
據美國死刑信息中心統計，從1976年至今年5月底，美國已有1499人被執行死刑，其中2017年和2018年分別處死23和25人。今年已經處死9人，另有14人的死刑日期已確定為2019年。
來源：美國死刑信息中心長久以來，死刑是否符合美國憲法也具有爭議。1972年，美國最高法院裁定弗曼訴喬治亞州（Furman v. Georgia）一案中的死刑判決違反了憲法第八修正案。在這起殺人案中，喬治亞州賦予了陪審團完全的自由裁量權，而最高法院認為這會帶來死刑判決的隨意性。因此，該案的死刑判決屬於第八修正案所禁止的「殘酷與異常的刑罰」。隨後美國死刑進入暫停的階段，當時所有待判的死刑被減為終身監禁。
但是相對於廢除死刑，還有些州決定頒布程序性改革來避免弗曼案中遇到的問題。在1976年格雷格訴喬治亞州（Gregg v. Georgia）案中，最高法院認定死刑本身並不違憲，同時批准了一系列改革，例如將定罪階段和量刑階段分開等。
隨後數十年裡，美國最高法院進一步縮小了判決死刑的適用範圍，例如強姦罪行已不再判死刑，謀殺罪中必須存在一定加重罪行的因素才會判死刑。
截至2019年5月底，美國已有21個州廢除死刑，包括章瑩穎案事發地所在的伊利諾州。另外還有4個州宣布暫停死刑。
藍色州已廢除死刑，紅色州保留死刑，紫色州處於暫停階段。來源：美國死刑信息中心 聯邦死刑審判
據美聯社介紹，一名困惑的準陪審員在章瑩穎案陪審團遴選過程中就提問說，為什麼在伊利諾州仍然可以判處死刑？
法官解釋說，美國法律允許聯邦政府對特殊罪行尋求死刑。而在已經廢除死刑的州，聯邦尋求死刑審判極為罕見。克裡斯滕森的死刑審判就是伊利諾州自2011年廢除死刑以來的第一次出現聯邦尋求死刑判決的案件。
不過類似的情況在其他州已有先例。導致3人死亡的波士頓馬拉松爆炸案罪犯佐哈爾·察爾納耶夫（Dzhokhar Tsarnaev）在麻薩諸塞州2015年的聯邦審判中被判處死刑，而該州早在1984年就廢除了死刑。2002年，一起姦殺案的罪犯馬文·加布裡恩（Marvin Gabrion）在密西根州的聯邦審判中被判死刑，而該州在173年前就成為英語世界裡最早廢除死刑的地區之一。
死刑信息中心數據稱，目前全美共有2500多名死刑犯，62人為聯邦死刑犯，其中四人在廢除死刑的州受審，包括上文提到的察爾納耶夫和加布裡恩。
因此，儘管克裡斯滕森的律師要求法官詹姆斯·沙迪德（James Shadid）宣布聯邦政府對伊利諾州居民尋求死刑的決定違憲，但謝迪德予以回絕。
然而，即便該罪犯應聯邦的要求被判處死刑，真正執行死刑的日期可能還很遙遠。
在格雷格訴喬治亞州案後的40餘年間，只有3名聯邦死囚被執行死刑，分別為2001年兩人、2003年一人。其中2003年被執行死刑的路易斯·瓊斯犯有綁架和姦殺受害人的罪行，與章瑩穎案嫌犯克裡斯滕森被指控的罪名類似。
以2019年被執行死刑的9名罪犯為例，犯罪時間與執行時間平均相距27年。其中時間相差最大的兩名罪犯在犯罪時分別為30歲和33歲，而今年被執行死刑時已經分別65歲和68歲。
眼下，章瑩穎案的審理流程已經完成遴選陪審團階段。6月12日（周三），控辯雙方作開案陳詞——這也是定罪階段的開始，將持續兩周時間左右。
章瑩穎家屬代理律師王志東此前指出，在定罪階段，嫌犯享有無罪推定的假設，控方將承擔起所有舉證責任。換言之，檢察官必須出示所有證據證明嫌犯犯了罪。而辯方只需反駁這些證據的有效性，不需要證明嫌犯無罪。
12名陪審員必須在定罪階段結束時，一致認為嫌犯有罪，才可判克裡斯滕森有罪。如果他被判有罪，法庭將進入量刑階段。陪審團必須再次達成一致意見，決定是否適用死刑。如有一人持不同意見，嫌犯將不被處以死刑。
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