一片片土瓦
為遠古牽線
將淳樸凝聚
睦鄰親情融合
歡聲笑語
在老屋簷纏綿
雖然低矮
難同現代比肩
但溫暖而清新的
泥土氣息
能將人心拉近
遠離孤獨
美夢常留心間
——四合院（李宣章）
有這樣一種建築，其院落寬綽疏朗，四面有房，遊廊連接，起居方便；私密性強，關起門來自成天地；院內，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，讓居住者盡享大自然的美好。
自元代以來，無論是王公大臣、富商巨賈，還是文人學士、普通百姓，都住在大大小小的四合院中。
然而，在我們還來不及感受這建築的美好之時，四合院便隨著現代化的進程逐漸淡出我們的視線。在哪裡找尋，沉靜、恬淡的氛圍，淳厚親切的人情味，以及悠然自得、樂天知命的生活？且遠離摩天大樓的淋漓和寬闊街道的通暢，在最深處的窄街小巷中感受城市的別樣風情吧！
四合院，顧名思義，就是四面圍合的院落。「四」指東、西、南、北四面，「合」即四面房屋圍在一起，形成一個「口」字形的結構。一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。
四合院的基本格局
四合院式樣圖之一
歷 史
四合院在中國的歷史最早可以追溯到三千年前的商朝遺址，遺址宮室與庭院周邊設置廊子。
到了周朝，陝西岐山鳳雛遺址就出現了我國最早、最嚴整的四合院樣式。該遺址平面呈矩形，由兩進院落組成，中軸線上依次為影壁、大門、前堂、後室，是一座相當工整的四合院。
陝西岐山鳳雛遺址
漢代的四合院組合規制整然。在四川出土的漢代畫像磚可見迴廊與重樓，晉代主屋兩側有東堂、西室的橫列形式，其後住宅規模有所發展。
漢代畫像磚
唐代四合院的格局是前窄後方，鄉村中的三合院和四合院為了更有效利用面積，在院子周圍建造房屋；統治階級的大型住宅仍沿襲六朝以來的傳統方法，使用不經濟的迴廊。
宋代四合院的院落更加複雜，院子周圍往往用廊屋代替木質的迴廊，因而房屋的功能與結構以及四合院的造型都發生了變化，並且住宅與園林的結合更加密切。
直到清末，中型與大型住宅大多採用迴廊和圍牆包圍起來的封閉式布局，宮殿廟宇及其他建築也大都採取同樣的方法。
四合院的形式基本沿用下來，可梁架裝修雕刻和彩畫等技術卻不斷推陳出新。可惜的是，由於修繕、戰火、翻新等原因，我們現在看到的四合院基本大都是明清、民國時期的作品。
院 子
在中國，四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱。所謂四合，「四」指東、西、南、北四面，「合」即四面房屋圍在一起，形成一個「口」字形。
多數四合院分布在中國北方，而南方的建築形式中也存在著形象和作用與北方四合院類似的院落。
從大小來看，北方四合院較南方四合院大，北方會呈現出東西南北四方向擴展，以北為尊；而南方四合院則是向一個方向延伸，體量上不如北方大。
而因為地理環境等原因，北方四合院多有高大的門窗和較大的庭院，以期充足的日照和採光。而南方四合院房屋圍攏像「井」字，庭院小，形成天井式的布局。
北方四合院注重高大的房屋建築，多用木結構，以硬山、懸山屋面最為多見。而南方則以二層樓為多，一層為客廳，二層用於居住，材料的選擇多樣，木竹石等均有，以硬山屋面與風火山牆的結合較為多見，以利防火。
門當戶對大宅門
宅門，是四合院的主要入口。古人講究「門當戶對」，觀深宅大門，便可知主人的身份了。
王府大門
王府大門是屋宇式大門中的最高等級，通常有五間三啟門和三間一啟門兩等。這種大門座落在主宅院的中軸線上，宏偉氣派。
廣亮大門
廣亮大門僅次於王府大門，它是屋宇式大門的一種主要形式，這種大門一般位於宅院的東南角，佔據一間房的位置。廣亮大門雖不及王府大門顯赫氣派，但也有較高的臺基，門口比較寬大敞亮，門扉開在門廳的中柱之間，大門簷枋之下安裝雀替、三幅雲一類既有裝飾功用，又代表主人品級地位的飾件。
金柱大門
金柱大門是一種門扉安裝在金柱間的大門，同廣亮大門一樣，也佔據一個開間，雖不及廣亮大門深遂莊嚴，仍不失官宦門第的氣派，是廣亮大門的一種演變形式。
蠻子門
如將廣亮大門或金柱大門的門扉安裝在外簷柱間，門扇檻框的形式仍採取廣亮大門的形式，則是「蠻子門」。
如意門
如意門的門口設在外簷柱間，門口兩側與山牆腿子之間砌磚牆，門口比較窄小。門楣上方常裝飾雕鏤精緻的磚花圖案，在如意門的門楣與兩側磚牆交角處，常做出如意形狀的花飾，以寓意吉祥如意，故取名「如意門」。
牆垣式門
除上述數種屋宇式大門外，在民宅中，採用牆垣式門者也不在少數。牆垣式門最普遍、最常見的形式是小門樓形式，它的樣式儘管很多，但基本造型大同小異，主要由腿子、門楣、屋面、脊飾等部分組成，雖不乏豪華型的，但大多以簡單樸素為主。
流連於綠樹掩映中的街巷，那眾多的舊式宅門已經成為無聲的歷史，默默中帶給你無邊的聯想和啟迪，就像一位世紀老人，用顫抖的聲音向你訴說著早年的故事。而在世間一切都急劇變化的今天，已很難以這些街門來判斷院主人的等級了。
保家護宅影壁牆
影壁是四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在於遮擋大門內外雜亂呆板的牆面和景物，美化大門的出入口，人們在進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的牆面和鑲刻在上面的吉辭頌語。此外，影壁還可以起到保護隱私和擋風禦寒等作用。
四合院常見的影壁有三種，第一種位於大門內側，呈一字形，叫做一字影壁。大門內的一字影壁有獨立於廂房山牆或隔牆之外的，稱為獨立影壁，如果在廂房的山牆上直接砌出小牆帽並做出影壁形狀，使影壁與山牆連為一體，則稱為座山影壁。
第二種是位於大門外面的影壁，這種影壁座落在胡同對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈「一」字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，稱雁翅影壁。
還有一種影壁，位於大門的東西兩側，與大門槽口成120度或135度夾角，平面呈八字形，稱做「反八字影壁」或「撇山影壁」。做這種反八字影壁時，大門要向裡退2至4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩衝之地。在反八字影壁的烘託陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。
四合院宅門的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁與大門有互相陪襯，互相烘託的關係，二者密不可分。它雖然是一座牆壁，但由於設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起著烘雲託月，畫龍點睛的作用。
生活屏障垂花門
在古代，未出嫁的香閨小姐「大門不出，二門不邁」，這「二門」就是指垂花門。垂花門位於院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，把院落截然分為內外兩部分。所以垂花門就是溝通內外院的門，俗稱二門，又稱內門。
垂花門作為內宅的宅門，也是房主人社會地位和經濟地位的重要標誌之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。
最常見的垂花門有這樣兩種形式。一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個尖頂屋面和一個卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴又活潑，屋頂迭宕起伏有致，富於韻律感。
另一種是單卷棚垂花門，屋面僅採用一個單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應用也較廣泛。
垂花門建築形式雖有差別，但它們的構造、功能卻是完全一樣的，凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛功能，為此，在向外一側的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與大門相仿佛，名叫「棋盤門」，或稱「攢邊門」，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。
第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內宅的秘密性，在垂花門內一側的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為「屏門」。屏門只有在家族舉行重大儀式之際才被打開。人們進出二門時，不通過屏門而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手遊廊到達內院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內外宅又嚴格地劃分空間的特殊作用。
遊玩小憩抄手廊
在較為講究的四合院裡，正房、廂房與垂花門之間，一般都有抄手遊廊連接。抄手遊廊的名字是根據遊廊線路的形狀而得名的：進門後先向兩側，再向前延伸，到下一個門之前又從兩側回到中間；在院落中，抄手遊廊都是沿著院落的外緣而布置的，形似人抄手（將兩手交叉握在一起）時，胳膊和手形成的環的形狀，所以叫抄手遊廊。
抄手遊廊可供人通行或休憩小坐，即使在連綿大雨或雨雪霏霏的日子裡，遊人都可以毫無壓力地一覽院內景致了。
凡有抄手遊廊連接的房子，其前簷都有廊子，在廊子兩盡端的山牆部分留有洞口，通向遊廊，叫做廊門筒子。抄手遊廊都成曲尺形，與北房、東西廂房和垂花門相連接，將內宅串聯成一個整體。因此，遊廊不僅有通行功能，還豐富了內宅建築的層次和空間。
尊 卑
四合院的房屋對家庭成員的居住安排有嚴格規定，反映出我國封建社會傳統大家庭的等級觀念、長幼有序的傳統要求。
家長所居住的正房高於側房，面積也比側房大，晚輩住在廂房或耳房。這其中又以東廂房為尊，一般居住的是家中的長子、長媳。坐南朝北的房子稱為倒座，是家中的客廳或書房。一家老少，從上到下，均按照輩分來分配居室。
以北京四合院為例，內宅中位置優越顯赫的正房都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。
堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分。東西廂房則由晚輩居住，大哥住左廂、二弟住右廂。廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。
總之，四合院的「北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附」的位置序列安排，反映出嚴格的家長制的等級格局。同時，也是父慈子孝，夫唱婦隨，事兄以悌，朋友以義的人生道德倫理觀念的現實轉化。
陰 陽
我國古代人民講究陰陽相合，四合院在構成和空間組合上，陰陽思想最為明顯。首先，院子在形態上是由東西南北四方房舍相圍合，外「實」內「虛」構成一對陰陽關係。
其次，組合依據「門堂制度」,在軸線主導下設計門屋和正堂，兩側再配兩廂，「門堂」這一主一次又是一對陰陽關係。
東西廂的配置亦成第三對陰陽關係,以橫軸線貫之。而在縱橫軸線交織的院落關係之中，縱為主，橫為次，形成第四對陰陽。
四相空間乃以陰陽法則而定。《易經》云：「太極生二儀、二儀生四相，四相生八卦。」
除院落圍合的東南西北「四正」的組合安排外，還有院落四角空間的耳房、天井或廁貯、門道等，成為「四維」的布局，這「四正四維」亦構成院落空間一對陰陽關係，整體上來看院落空間可說是一個布局完整的八卦空間。
封 閉
四合院這種四方合圍的建築形態，其實是與老子所說的「小國寡民，老死不相往來」這樣的傳統觀念有關的。
院落四壁都有牆壁，外面的人看不到院裡，院裡的人也看不到外面，一家人的活動都在院牆之內，與外界相通的唯一渠道就是大門，而平時大門是緊閉的。
甚至，還有在大門口設置的影壁，也稱照壁，古稱蕭牆，著名的成語「禍起蕭牆」就是指這個了。舊舊時影壁是用來阻擋想像中的孤魂野鬼的，而事實上影壁也可遮擋住外人的視線，即使大門敞開，外人也看不到宅內。
封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地。院內則四面房門都開向院落，則象徵著一家人和美相親，其樂融融。
布 局
北京的四合院講格局，講款式，講氣派，重傳統，整個院落布局嚴整、敞亮，使人有雅靜舒適之感，而老北京四合院，天下聞名。
「雲開閭闔三千丈，霧暗樓臺百萬家」，這「百萬家」的住宅，便是如今所說的北京四合院。
大四合院的正房是前廊後廈，後邊有罩房。東西廂房南邊的花牆子中間有一座垂花門，門內是四扇木屏風，東西廂房都有抄手遊廊，與垂花門相通。有的花牆子在垂花門兩旁，鑲上兩三個漏窗。
正房與廂房之間，有圓月亮門兒，可以從過道到後院去，有的有過廳，可以穿行。
外院，東西各有一道花牆，中間是月亮門兒，四扇綠油漆的木屏風，紅鬥方字，東邊的是「動壁圖書」，西邊的是「西園翰墨」。可以從這個門兒到跨院去。
南房有穿山遊廊，是以山牆開門，接起來的走廊。如此布局，形成了東西南北互相連通的幾個院落。北京最典型的大四合院是清朝時的那王府和恭王府等幾個，壯觀氣派，還帶花園。
東西廂房的南邊，有一道院牆，把院子隔成裡外院，都是磚地，雨過天晴的院子，不存水。
有的在院裡擺幾盆花，擺個大魚缸，夏天支搭天棚，在院裡乘涼。老北京人說：「天棚、魚缸、石榴樹」。這就是四合院夏天的情景。
民 俗
中國傳統民俗包含吉祥和禁忌兩個方面，四合院中的門樓、門墩、照壁、花坊、房簷屋脊和門窗等處裝修、雕飾、彩繪處處體現這兩個方面的民俗思維。
一般來說，四合院裝飾物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含義。如以蝙蝠、「壽」字組成的圖案，寓意「福壽雙全」。
以花瓶內安插月季花的圖案寓意「四季平安」。
而嵌於門替、門頭上的吉祥語，附在抱柱上的楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，採古今之名句，或頌山川之美，或銘處事之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃鬱的文化氣息。
同樣禁忌的也有很多：院內的樹木不可種桑（喪）樹，柳（流）樹，梨（離）樹，槐（壞）樹，而且還要院子比街巷地坪低，形成「倒吃水」，寓意財不外露。
細 節
僅拿門墩為例。門墩主要以箱形和抱鼓形居多, 還有獅子形, 多角柱形, 水瓶形門墩等等。
大多數的四合院是在門框兩側放置一對小石獅子, 儘管它們沒有大戶人家門前那對石獅高大氣派, 但卻雕刻得活靈活現, 十分精美, 或蹲或站, 或伏或仰, 猶如一對保護神, 看守宅門。
其實放置它們的本意是避邪驅惡，守門看戶。還有兩種說法，一是說它是吉祥之物，是一種喜慶活潑有餘的象徵。
二是有的門墩兒上呈臥姿一大一小兩隻獅子，獅諧音「世」,，大獅子小獅子取「世世同居」之意，且小獅子臥於大獅子胸前，又有「父慈子孝」 、「和諧美滿」之意。
抱鼓型門墩兒, 抱鼓寓意是通報來客之鼓, 客來客往顯示出主人的人緣兒好, 家業興旺。而箱子型門墩多刻有蝠（福）、鹿（祿）、桃（壽）、喜鵲（喜）、穗（歲）、瓶（平）、鵪（安）、羊（三陽開泰）和錢等圖案 , 都是吉祥之物, 表現人們對幸福美滿生活的嚮往和對美好事物的追求與渴望。
除了門墩之外，雕花的窗戶、鬥拱、雀替、飛簷、屋脊，這些細節處無一不體現出中國古代勞動人民極高的藝術審美。
縱觀歷史，中華文明歷經上下五千年，歷史朝代交替更迭，封建制度傳承歷朝歷代，但無論時空如何變化，其思想觀念卻始終如一根主線貫穿其中。
它影響到社會發展的方方面面，而建築作為凝固的歷史，把這種思想觀念永久地保存下來。
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