水能資源因為其清潔，易獲取等優點被人類廣泛使用。人類獲得水能資源的最主要的方式就是在河流上修建水電站，把水能轉化成可遠距離輸送的電能。世界上著名的河流上都修建有水電站，尼羅河上有亞斯文大壩，長江上有三峽大壩，亞馬孫河流域上有150多座水電站，密西西比河幹流上有超過46座水電站，剛果河上有英加系列水電站等。
其中位於赤道附近的亞馬孫河（長度世界第一）和剛果河（長度世界第十），因為其流域範圍內降水豐富，是世界上水量第一，第二的河流，我國的長江才排到第三。亞馬孫河平均流量為20.9萬立方米/秒，而剛果河的平均流量為4.1萬立方米/秒，也就是說第一亞馬孫河其水流量是第二剛果河的五倍（這是多麼驚人的數據啊，我國的長江口年平均流量才3.4萬立方米/秒）。按理來說，水量越大意味著該河流的水能資源越豐富，但是筆者查閱資料後發現，亞馬孫河的水能理論蘊藏量僅為2.7億千瓦，而水量是它五分之一的剛果河的水能理論蘊藏量居然達到了3.9億千瓦，位居世界第一。並且亞馬孫河發源於安第斯山脈，海拔接近6000米，而剛果河雖然發源於剛果盆地周圍的高地，源頭海拔只有一兩千米。按照水能的地勢差來說，高度差越大，水能資源越豐富，理應亞馬孫河水能資源更豐富才對，那為啥剛果河的水能資源遠遠大於亞馬孫河呢？
我們通過觀察亞馬孫河流域和剛果河流域的地形圖我們可以看到，這兩條河流的流域幾乎都分布在熱帶雨林裡，水量都異常的豐富。不同的是亞馬孫河在流出安第斯山脈後就進入了一馬平川的亞馬遜平原，而這時候亞馬孫河的才開始慢慢接收雨林裡的水源，逐漸的壯大，也就是說在其上遊地區，雖然落差大，但是水量小，水能蘊藏量少。並且從其水量壯大的位置到其入海口高度差只有數十米，水能蘊藏量低不說，還特別難開發。因為如果要在其幹流上建壩修水電站就要造就一個人工湖，而在亞馬孫平原上修建人工湖要淹沒面積巨大的土地，所以至今在亞馬孫河中下遊幹流上都沒有一個水電站（水電站都分布在各大支流流經的山區和平原的過渡地帶）。
而剛果河就不一樣了，它雖然源頭海拔不高，但是其4700多公裡的河道大部分都在盆地內「轉悠」，河流的中上遊地區河道落差都不大。在吸收了剛果盆地內巨大的水源後（盆地內大部分地區年降水量超過2000毫米），剛果河的河道海拔在距離入海口約250公裡的位置開始迅速下降，在短短的200多公裡的距離內，河道海拔就從270米下降到海平線（海拔0米）。可以想像，幾乎達4.1萬立方米/秒的河水，奔騰著在短距離內下降270米的高度，其水能蘊藏量之大一定是遠遠於亞馬孫河的。舉個例子：我國的長江三峽從重慶到宜昌600公裡水位才下降了120.5米，平均每公裡下降0.2米左右，而剛果河每公裡要下降1.08米，高度差整整是長江三峽的五倍還多。
剛果河湍急的水流，甚至在進入大西洋後，還在大西洋的海床上衝出了一條寬15公裡，長150公裡，深度超過千米的海底裂谷，足見其水能力量的強大。所以說剛果河水量及長度都不及亞馬孫河，但是其水能資源卻遠超亞馬孫河，傲居世界第一。