文|遠在小河對岸
省份簡稱，乃一省之文化名片。故而，各省份通常都會選取，最能體現其歷史文化底蘊的字為其簡稱。而提起湖北省，人們通常會想起其為楚文化的發源地。與「楚」相比，「鄂」就相形見絀了。那為何湖北省不選取「楚」為其簡稱，反而選取了「鄂」呢？
其實，最為主要的原因是，湖北省雖是楚文化的發源地，但「楚」的勢力發展範圍過大。楚國鼎盛時期的疆域，包括今天的湖北、湖南、安徽、江西、江蘇、以及河南、山東的一部分。至戰國後期，楚國頻頻遭受秦國的侵凌，楚人的一小部分選擇南遷，而其主體則選擇向東遷徙。至秦末楚漢之際，楚人的主體民族已遷至江淮之間，而與當地的淮人相融合，此即為淮楚。而荊楚故地，卻已為秦之移民所據。
故而，項羽欲徙楚懷王（義帝）於長沙郴縣（臨近楚國故都郢），楚懷王不願意遷徙，就是因為那裡楚人已經稀少的緣故。而楚懷王初都於盱臺（今江蘇盱眙），後徙至彭城（徐州）。項羽之西楚，西漢劉交之楚國，亦皆以彭城為都。韓信被徙楚王時，都於下邳，皆位於江淮之間。朱元璋起於淮西，而建大明，以應天府（南京）為都，時人作詩道：馬上短衣皆楚客，城中高髻盡淮人。
而湖南省亦深受楚文化的影響，而被稱為湘楚。五代十國時期，割據今湖南省全境的馬殷，亦是以「楚」為國名，史稱「馬楚」。而坐落長沙湘江西岸的嶽麓山腳下，赫赫聞名的嶽麓書院，有幅對聯，即是「惟楚有才，於斯為盛」，顯然亦是以「楚」自居。
所以，湖北省雖垂青於「楚」，卻很難獨享「楚」。而「鄂」雖知名度遠不及「楚」，但更具有地方性。商周之際有鄂國（原在山西省境內），據傳為黃帝之後裔。至西周初期，鄂國為晉國所侵佔，鄂國遺民舉族南遷，幾經周轉，遷至今湖北省鄂州市境內，仍稱鄂國。前879年，楚熊渠滅鄂，封其次子熊摯紅為鄂王，並築鄂王城。
春秋時期，鄂為楚之別都。戰國時期，為鄂邑。秦並天下，置鄂縣。三國時，孫權在此稱帝，取「以武而昌」之意，而改鄂縣為武昌（在今鄂州境內），並定都於此。至唐代以前，武昌之名皆為今鄂州之地。「鄂」毗鄰武漢，對武漢有極深的影響力，而武漢的地位在湖北省可以說舉足輕重、一枝獨大。故而，湖北省便以「鄂」為其簡稱。
參考史籍：《史記》等等；