說到經典港片，說到香港經典警匪動作片的代表，吳宇森1986年的《英雄本色》必定在top5以內。甚至很多港片fans把這部電影放在了自己的最喜愛的香港電影top1。吳宇森導演也通過此片奠定了「吳氏暴力美學」風格。
這是一部男人的電影，當時在國外上映的時候就被人誤認為是「同志電影」，基情四射。也難怪，影片中主要體現的父子情、兄弟情、朋友情、江湖道義等都是男人之間的感情，而男女情只是穿插在影片中的隻言片語，起一些點綴作用。
時隔30多年，周潤髮飾演的小馬哥高高大大，穿著風衣叼著牙籤拽拽的形象；狄龍飾演的黑社會大佬宋子豪，對著當警察的親弟弟說「我不做大哥很久了」的表情；張國榮飾演的年輕氣盛的警察宋子傑，對著黑社會大哥吼「不要叫我阿傑，叫我阿sir」的憤怒……經典的畫面和經典的臺詞依然被人們清晰地記得，並不斷重溫解讀。
但是，當年的《英雄本色》開拍，其實更像是吳宇森的一場賭博。只是賭博的結果是，吳宇森贏了。
1986年之前有幾年，吳宇森的事業陷入了低谷，「鬱郁不得志」，一身的才華得不到施展，只能拍一些粗製濫造的作品，更別提什麼情懷。在經歷了一連串不如意之後，吳宇森遇上了徐克，並成功執導了《英雄本色》，燃起了創作激情，開始了人生轉折。
上世紀70年代的港片，那是狄龍的天下。「功夫巨星」並不是徒有虛名，「武松」「李尋歡」「楚留香」等經典古裝武俠角色，為他帶來了事業上的輝煌。但好景不常在，隨著老東家邵氏將主要資源轉向了電視片。狄龍從拍片量減少，直到無片可拍。再到後來，就是我們見到的，曾經的翩翩美少年髮際線後移、開始禿頂、身材發福，再也不是那個身手矯健的俠客狄龍。直到1986年，憑藉《英雄本色》，狄龍獲得了第23屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎。開始步入人生另一個起跑線。
1986年，30歲的周潤發還不是小馬哥，當時他的綽號還叫做「毒藥發」。TVB出身的他在電視小螢屏上得到一些名氣，但是一轉戰電影大銀幕就變成了票房毒藥，參與的《初一十五》、《夢中人》、《大香港》等電影，導演主角赫赫有名，故事情懷也一樣不缺，但就是票房低迷，搞得一段時間裡大家都有些避開這位年輕演員。其實就算是《英雄本色》，一開始也並不是以他為主角，但當時的男主張國榮因為檔期太滿，只能不斷增加周潤發的戲份充實劇情，這才有了我們現在看到的版本。「小馬哥」也成為了周潤發影史上讓人津津樂道的角色。
說到底，原定的男主張國榮才是本片得以開拍的關鍵。因為在當時，投資人看中的就是超級偶像張國榮的加盟，才同意出錢拍攝。1986年的張國榮，已經拿了香港歌壇十大中文金曲、十大勁歌金曲獎，在紅館連開過十場個人演唱會，打破了香港歌手初次開演唱會的場數紀錄。也參演過幾部影片，雖然人設不是很討喜，但都有自己的風格在裡面。這樣的偶像巨星參演的電影，那上映後必定票房大賣啊。雖然張國榮在片中的人設同樣不討喜，甚至讓很多正義感十足的人討厭。
後來，《英雄本色》的監製徐克提起宋子傑這個角色說過：「在《英雄本色》裡，弟弟的戲很緊要，當時我們想，若是找這個演員的話，理所當然第一個想法是Leslie，沒其他人。因為哥哥坐牢，一家人被哥哥過去的職業影響到家破人亡，弟弟當差的，心裏面很不平衡。作為反叛的青年形象，Leslie很適合做。不知有沒人提過他和佔士甸有些相似的眼神，這種眼神其實對普通人有種威脅性。但你對他熟悉之後呢，會感覺那是一種很特殊的魅力。」上世紀八十年代作為偶像藝人的張國榮，走的是前衛、反叛、酷、拽的路線，在粵語裡是「寸」的意思。
過了30多年，當初討厭宋子傑的那批人也已經年過中年，品嘗了人生百味，對於宋子傑的人設也有了更深的理解。不難發現，張國榮把一個熱血、倔強、初入社會的青年角色，所需要的那股張力表現得淋漓盡致，讓人過目不忘。
影片一上映，便引發了觀影熱潮，打破了當年票房紀錄，成為年度票房冠軍。在當年的臺灣電影金馬獎上獲得了九項提名，狄龍將影帝攬入懷中，吳宇森也順利地奪得最佳導演獎。次年的香港金像獎同樣獲得多項提名，得到了最佳影片的終極大獎。
《英雄本色》在海外被推崇的程度超過大多數華語電影。尤其是在韓國，當年《英雄本色》上映時間長達一年半，周潤發、張國榮成為全國上下人人皆知的偶像明星，之後更是多次重播該片。甚至在多年後的今天，很多的韓國電影、綜藝節目中都能看到本片的片段、聽到本片的音樂，可見影響之深。
在香港《電影雙周刊》評選的世紀100部最佳港片中，《英雄本色》排名第一。在香港影評人評選的香港百部佳片中，《英雄本色》也是第一推薦。足以見得，《英雄本色》對於香港乃至中國電影的影響力及地位。
而對於如此經典，不能在大屏幕一睹精彩實在是遺憾。2017年11月，《英雄本色》修復版全國公映，不管是老粉絲還是新粉絲，能在大屏幕上重溫30年前的經典，也算是圓夢了。
32年後的今天，吳宇森導演成了「暴力美學」的一代宗師，讓無數後輩模仿致敬；狄龍已經進入了「古來稀」的人生階段，很少再出演角色了；周潤發也已經成了「發哥」；哥哥張國榮也離開了我們15年了。時光飛逝，經典永恆。人生苦短，幸好有經典可以不時重溫一下。