在塔裡木盆地東部，羅布泊窪地的西北邊緣，有一個風沙肆虐的沙漠地帶。樓蘭城的遺址就靜靜地躺在這個幾乎完全被沙丘所淹沒的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的絕域風沙、還有時隱時現的羅布泊，交織構成了一個神秘莫測、充滿異域風情的西部傳奇。
歷史總是輕易地拋棄它曾經的寵兒。樓蘭，這個昔日綠草遍地，人往如織的繁榮故城，在公元4世紀以後，卻突然神秘地消失了，留下的只是「城廓巍然，人物斷絕」的不毛之地和待後人破解的千古之謎。可是，直到1000多年之後，樓蘭才終於才回到了人們的視線裡！而這一次，它是以一種突然闖入的方式再次登場，讓世人為之驚詫不已。
這是一個打著考古旗號行強盜之實的瑞典考察隊伍的不經意發現，20世紀初的某一個陽春三月，瑞典探險家斯文·赫定闖入羅布泊，發現了消失了千餘年的城市樓蘭。100年來，考古學家和歷史學家不斷地破解樓蘭之謎，但至今仍不知道是什麼樣的人建起了這座曾經繁華的城市，後來卻不知因何遺棄了它？
種種的猜測，無窮盡的假設，在顯示了科學家探求未知的孜孜不倦的態度之餘，卻又勾起了人們探秘虛幻的獵奇心理。關於樓蘭的謎團有許多，這些都是一個世紀以來懸而未決的疑點。樓蘭古城，可謂一個活在歷史與傳說中的神秘國度。 究竟是什麼力量促使樓蘭衰亡？內力的損耗還是不可抵禦的外力的侵襲？樓蘭的子民去向了何方？
20世紀初，瑞典探險家斯文·赫定率一支龐大的駝隊來中國的羅布泊地區考察時，無意間發現了一個古國遺址，並在遺址上獲取了大批漢魏古錢、一枚羅馬錢幣、一枚于闐錢幣、各類精美的絲織品、頗具中亞希臘化藝術風格的雕花建築構件。其中一件帶有木雕小佛像的佛殿建築飾件，十分精美，迄今仍是中國境內發現得最早的佛像藝術品。最重要的文物當屬那些魏晉木簡殘紙。魏晉書法真跡流傳至今者寥寥無幾，被歷代收藏家視為珍寶，而赫定在遺蹟裡一次發掘所獲就達150餘件。根據赫定帶回的盧文和簡牘上的「Kroraina」一詞，德國語言學家研究後確認：這片廢墟就是在歷史上赫赫有名後又銷聲匿跡的樓蘭！
樓蘭是中國古代西部的一個小國，屬西域三十六國之一。它西南通且末、精絕、拘彌、于闐，北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，是扼絲綢之路的要衝。最早記載「樓蘭」這一名稱的是《史記》：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百裡，去長安六千一百裡。」根據《史記》的描述，樓蘭人在公元前3世紀時建立了自己的國家。當時的樓蘭受月氏的統治。公元前177年至公元前176年，匈奴打敗了月氏，樓蘭又被匈奴所管轄。樓蘭在西漢時有居民14000多人，士兵將近3000人。
在漢朝以前，中原人根本不知道存在這樣一個神秘的古國。漢代偉大的探險者張騫出使西域，第一次將樓蘭帶入了中原人們的視線。隨著絲綢之路的開闢，樓蘭古城成為古代絲綢之路的必經之路，繁榮的商業為樓蘭帶來了巨大的利潤，使樓蘭人過上了富足的生活。中原的商品和文化也借著絲綢之路傳入樓蘭，給樓蘭帶來了發達的物質文明和精神文明。樓蘭此時已經成了西域的樂土，沙漠裡的天堂。
但是，西漢王朝不可避免地衰落了，中原群雄開始混戰不休，無暇顧及西域，樓蘭也漸漸與中原失去聯繫。公元400年，高僧法顯西行取經，途經此地時，此地已是「上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳」。樓蘭——這座絲綢之路上的重鎮在輝煌了近500年後，逐漸沒有了人煙，在歷史舞臺上無聲無息地消失了。
究竟是什麼力量促使樓蘭衰亡？內力的損耗還是不可抵禦的外力的侵襲？樓蘭的子民去向了何方？
對於樓蘭城的消失，最盛行的說法是由絲綢之路的變遷造成。兩晉之後，絲綢之路改走北道，中原在樓蘭的駐兵和屯田事業也從此向北轉移，所以，在這種情況下，樓蘭古城便慢慢被廢棄，最終銷聲匿跡。
也有人認為是戰爭摧毀了樓蘭城。作為重地，歷史上匈奴、吐蕃、月氏等國都曾統治樓蘭。在樓蘭城周邊的多處墓地可以看出，在同一區域同一時期的墓地葬有不同的人種。有可能是樓蘭被佔領後，佔領者實行了屠城，然後撤離，樓蘭因此慢慢被風沙湮沒。
除此之外，還有人認為是氣候的變化導致了悲劇的發生。這又存在兩種針鋒相對的猜測，一為樓蘭毀於乾旱，一為樓蘭毀於洪水。持前種觀點的人認為，樓蘭為絲綢之路的必經之地，漢、匈奴及其他遊牧國家，經常在樓蘭國土上挑起戰爭，使水利設施和植被受到嚴重破壞，公元3世紀後，流入羅布泊的塔裡木河下遊河床被風沙淤塞。據《水經注》記載，東漢以後，樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河引水進入樓蘭緩解了樓蘭缺水困境。但在此之後，儘管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是斷水了。水資源的缺乏使得人們的衛生狀況惡化，抵抗力減弱，於是瘟疫爆發，樓蘭古城居民為了生存只得棄城出走，留下死城一座。在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭終於被沙丘湮沒了。這種說法的依據是，國內外探險者在樓蘭古城的廢墟中不僅找到了大量珍貴的文獻，還有各種財物，看來樓蘭古城是突然間被廢棄的，但是這裡卻沒有戰爭的痕跡。也許，只有瘟疫才能造成十室九空的景象，才能讓人不顧一切地逃離。
與此相對的猜測是樓蘭古城毀於洪水。有人認為，在1600年前羅布泊窪地及其周邊有大面積的森林，種類繁多的植被，飛禽猛獸出沒於此，生態環境與現在相差極大。這一時期，塔裡木河、孔雀河等河流水源充足，孔雀河與樓蘭古城平行且只有22公裡左右，若是樓蘭城缺水，完全可以引孔雀河水入城。樓蘭古城消失的真正原因是，樓蘭處於絲綢之路的要衝，為兵家必爭之地。戰爭導致大片森林被砍伐，同時因地理位置優越，人口的增加使屯田開荒需要大量燒荒，手工作坊、民用炊火都要砍伐大量的林木。過度的採伐使自然環境遭到嚴重的破壞，致使水土流失淤積河道、湖泊，河床抬高、湖深淤淺。而樓蘭古城建在高地平臺上部，城外被水環繞。樓蘭城的毀滅可能是當時某一段時期裡羅布泊抬升湖水，導致水位上漲，向西蔓延樓蘭城，同時樓蘭城及周邊地殼下沉，孔雀河與塔裡木河等河流下遊注入到樓蘭城致使樓蘭古城毀滅。
不管是何種原因導致樓蘭古城成為沙漠中的廢墟，樓蘭的燦爛文化都永遠的存在我們的追憶中……
揭開樓蘭古城的面紗
關於樓蘭的資料，史書記載並不多。樓蘭是中國古代西部的一個小國，屬西域三十六國之一。它西南通且末、精絕、拘彌、于闐，北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，扼絲綢之路的要衝。
最早記載「樓蘭」這一名稱的是《史記》：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百裡，去長安六千一百裡。」根據《史記》的描述，樓蘭人在公元前3世紀時建立了自己的國家。當時的樓蘭受月氏的統治。公元前177年至公元前176年，匈奴打敗了月氏，樓蘭又被匈奴所管轄。樓蘭在西漢時是有居民14000多人，士兵將近3000人。
（虛擬復原的樓蘭古城）
在漢朝以前，中原人根本不知道存在這樣一個神秘的古國。漢代偉大的探險者張騫出使西域，第一次將樓蘭帶入了中原人員的視線。張騫數年之後返回中原，他將在西域的所聞所見報告給了漢武帝。漢武帝聽說大宛馬品質優良後，異常欣喜，因為這些馬匹可以使他武裝大漢帝國的騎兵，從而滿足他徵服天下的雄心壯志。於是，在張騫返回中原不久，漢武帝就迫不及待的多次派使節前往大宛、康居一帶求購。樓蘭處於運送這些馬匹的必經之路，在漢武帝的威迫下，他們擔負起了向這些漢使提供食宿以及糧草的繁重任務。樓蘭王國是個小國，而且當時西域處於匈奴人的勢力範圍之中。因此，樓蘭既不敢得罪漢人，也不敢得罪匈奴人，他們往往得把一個兒子送到長安做侍子（人質），一個送到匈奴，冒著兒子被殺掉的危險，在漢和匈奴兩大勢力之間，巧妙地維持著其政治生命。
漢使要出使西域各國必定要經過樓蘭境內的白龍堆沙漠，樓蘭王國也擔負起了向漢使提供嚮導和飲用水的任務，因漢使多次虐待嚮導，樓蘭開始拒絕服從西漢的命令，兩者之間關係惡化。漢昭帝元鳳四年（公元前77年），樓蘭王安歸在匈奴唆使下，曾幾次攻殺漢使，掠奪財物，這使得西漢皇帝非常惱火。於是，漢朝大將軍霍光就派屬下傅介子去殺樓蘭王。到了樓蘭後，傅介子拿出許多金銀錦帛，假意要送給安歸。樓蘭王安歸大喜，應邀與傅介子一起飲酒，傅介子有意灌醉安歸，將其扶到屏風後，命兩名刺客殺了安歸。傅介子對各王公大臣說：安歸負漢，是大漢天子派我來殺他的，應該立他的弟弟尉屠耆為王。誰如不從，漢朝的大軍馬上就到！各王公大臣見安歸已死，而且漢朝大兵壓境，反抗只是徒丟性命，只得默認了這個事實。
安歸死後，漢昭帝即詔立曾在漢朝做侍子的尉屠焉為新王，並改樓蘭國名為鄯善，授予國印，賜宮女為妻及大批車馬和輜重。尉屠耆歸國後，為了擺脫匈奴人的控制，立即率領國人南遷，並改國名為鄯善。至此，曾經創造過輝煌文明的樓蘭作為一個國家已經從歷史上消失了，但作為一座城市，它仍然延續下來。
隨著漢軍在與匈奴交戰中的勝利，絲綢之路暢通無阻。樓蘭古城成為古代絲綢之路的必經之路，在樓蘭古城內「使者相望於道」，車水馬龍、人來人往，販夫走卒穿梭其間，喊著叫賣的調調，小孩的打鬧聲，夫妻的鬥嘴聲，晚飯時家家戶戶冒起的嫋嫋炊煙……
繁榮的商業為樓蘭帶來了巨大的利潤，使樓蘭人過上了富足的生活。中原的商品和工藝也借著絲綢之路傳入樓蘭，給樓蘭帶來了發達的物質文明和精神文明。樓蘭此時已經成了西域的樂土，沙漠裡的天堂。
但是，西漢王朝不可避免的衰落了，中原群雄開始混戰不休，無暇顧及西域，樓蘭也漸漸與中原失去聯繫。公元400年，高僧法顯西行取經，途經此地時，此地已是「上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳」。樓蘭——這座絲綢之路上的重鎮在輝煌了近500年後，逐漸沒有了人煙，在歷史舞臺上無聲無息地消失了。
（樓蘭古城遺址）
樓蘭古城遺址位於若羌縣境內，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公裡處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。
究竟是什麼力量促使樓蘭衰亡？內力的損耗還是不可抵禦的外力的侵襲？20世紀才初斯文?赫定的發現並沒有破解這一千古謎團，反而是打開了冰山一角，關於樓蘭的考古謎團一個一個接踵而至。
睡在沙漠中的樓蘭美女
樓蘭古城處於新疆地區的沙漠地帶，異常乾燥的氣候，使得那些消逝於沙漠中的生命免於腐爛，從而得到完好的保存。隨著考古發掘的逐步深入，樓蘭古城也向我們展示了它創造的一件件驚人的奇蹟。
1979年中日合拍電視紀錄片《絲綢之路》，藉此機緣，新中國的考古學家乘直升機第一次到達已經被沙漠吞噬了的樓蘭。1979年12月22日，新疆考古學家王炳華帶領的考古隊在一個寸草不生的土埠頂上，發現了古人活動的遺蹟。於是考古隊員開始在此發掘。果然，他們發現了埋葬在底下的一座古代樓蘭人的墓葬！考古隊員在驚喜之餘，加大了挖掘力度。在墓穴清理的差不多後，一具完整的古代樓蘭女性的屍體出現在隊員們面前，這不僅震驚了考古隊員，也隨後震驚了整個世界！
這具女性乾屍盛放在由兩塊掏空的樹幹製成的棺木中，她頭戴尖頂氈帽，身裹毛線氈毯，腳穿補過的皮靴。外露的面容可以看出死者年齡比較年輕，臉龐姣小，高高的鼻子，大大的雙眼，長長的眼睫毛，濃密的金髮捲曲在肩後。氈帽的尖頂兩旁，插著色彩斑斕的翎羽，帽邊飾紅色彩絨，頸部有的圍著毛茸茸的皮裘，既美觀又保暖。好事的日本人在得到消息後，馬上根據照片為她做了一件複製頭像，一時間，「樓蘭美女」的稱謂響遍世界。
（1979年，新疆考古工作者在樓蘭遺址發掘出的已有3800多年的樓蘭女屍）
實際上，這具乾屍在逝去時的年齡在35歲左右，離「樓蘭美女」的稱謂還有一定差距，「樓蘭美女」的稱謂之所以廣泛流傳，是因為還有一個更為神奇、美麗的乾屍曾被發現。
1934年，瑞典考古學家貝格曼同斯文·赫定一起，再次來到羅布泊，希望能有新的發現。奧爾迪克聞訊又主動趕來重歸旗下。這時已72歲的奧爾迪克告訴斯文·赫定，他15-20年前，在羅布泊發現了一個「有一千口棺材的地方」。斯文·赫定感到吃驚和懷疑。雖然如此，他還是決定去找一下這個「奧爾迪克的古墓群」，並把這個任務交給了貝格曼去實施。
奧爾迪克和貝格曼用了兩個月的時間尋找這片神秘的墓地。在一次次嘗試失敗後，奧爾迪克也拿不準了。他開始講故事為自己開脫，他說那個「有一千口棺材的地方」已經消失在新形成的湖泊中了；那個地方是一個有魔鬼出沒的地方，我不敢領別人到那裡去。貝格曼開始懷疑是否真有這樣一個地方。在灰心喪氣中，考察隊意外地拐向了一條庫姆河的支流，這是一條沒有名字的河，貝格曼隨口把它叫做「小河」。他們誰也不會想到，隨口叫出的「小河」，以後會成為羅布泊探險考古史上的一個關鍵詞。考古隊沿著小河邊測量繪圖邊前進。這時已是6月，沙漠裡的天氣變得特別熱，所有的人都汗流浹背。就在這時，大家發現奧爾迪克有些異樣，他迷迷糊糊地張望著，聆聽著。然後，他一個人久久地凝視著那個渾圓地小山包，一言不發。突然，奧爾迪克指著那個小山包，大聲說：「那……就是它！」大家全楞了，一時沒有反映過來是怎麼回事，都面對小山包而立。
那是一個埋葬在細沙中的山包，貝格曼和他的助手們在此發現了大量的棺木，留給世人無限遐思的「樓蘭美女」也靜靜躺在這裡，貝格曼記載說：「一些木乃伊有黑色的長髮和令人難以置信地保存完好的臉……一具女性木乃伊面部那神聖地表情永遠無法令人忘懷！她有高貴地衣著，中間分縫地黑色長髮上面冠以一頂具有紅色帽帶地黃色尖頂氈帽。雙目微合，好似剛剛入睡一般。漂亮的鷹勾鼻，微張的嘴唇與微露的牙齒，為以後人留下了一個永恆的微笑。這位『神秘微笑的公主』已經傲視沙暴多少個春秋，聆聽過多少次這『死亡殿堂』中迴蕩的風嘯聲！而又是在什麼時候，她面對明月，燃燒的太陽，永遠地合上了雙眼？正是為了尋找這樣一些問題的答案，我才來到此地探險。」貝格曼並沒有找到答案，他再也沒有回到過這片讓他夢牽魂繞的土地，在貝格曼之後，由於種種原因，再沒有考古工作者或探險者能到過這片神秘的土地。「小河墓地」在羅布荒漠的無邊沙海中，沉寂了66年。
國寶彩棺神秘丟失
2000年3月的一個下午，新疆一支考察隊來到著名的營盤遺址古墓群與小佛塔中間地帶考察。考察隊在一條乾涸的小河道裡，意外地發現了一具獨木舟棺材。他們將這具奇特的棺木從河道裡拉出來後，發現殘棺僅剩85釐米長，50釐米寬，棺幫厚約2釐米，估計此棺原長約3米至4米，其餘部分已斷朽在地下。當時他們怎麼也沒想到，這具極為「普通」的殘棺，竟是出自漢晉時代的稀世國寶——樓蘭彩棺！這條乾涸的小河道就是傳說中「有一千口棺材的地方！」
羅布泊小河墓地。小河墓地位於羅布泊地區孔雀河下遊河谷南約60公裡的羅布沙漠中，東距樓蘭古城遺址175公裡。
（國寶彩館）
彩棺通體以黃、橘紅、褐、綠等色彩彩繪，繪有銅錢、花卉紋樣，並以斜線分格，整個彩棺圖案，雖經近2000年的歲月，如新的一般。彩棺兩端繪有東方文明中代表日、月的「朱雀」、「玄武」。彩棺以具有古羅馬藝術風格的絨毛毯覆蓋，毯上的獅子形象誇張，色彩豔麗。極具考古價值的是：這具彩棺集中了東西方兩大文明因素。由於考察隊在進入樓蘭遺址前就制定了紀律，不準帶走任何文物，因此，考察隊決定回到宿營地請示領導後再作決定，於是就把彩棺留在原地。
在請示上級部門徵得同意後，考察隊派出一輛車返回原地尋找彩棺，可尋找人員在營盤遺址周圍轉了很多圈，也沒找到那具彩棺。由於樓蘭古城遺址是我國珍貴的歷史文化遺產。為免遭人為破壞，新疆維吾爾自治區政府曾於1996年專門發布禁止到樓蘭古城探險旅遊的禁令，任何人員未經文物主管部門批准不得擅自進入。因此文物隊決定先考察完周圍的幾個文物點，返回時再接著尋找。
然而出人意料的事終於發生了，當考察隊考察完預定地點返回到那條乾涸的河道邊時，幾個人走到彩棺發現地尋找，不由大吃一驚，樓蘭稀世彩棺已神秘失蹤。不久，考察隊再度返回原地尋找彩棺，而且在遺址周圍數公裡內展開拉網式大搜尋，仍一無所獲。考察隊向上級匯報後，主管部門斷定這具彩棺已被人盜走！後經數月查尋，稀世國寶樓蘭彩棺仍下落不明。
行進中，獨行的嚮導意外地發現了一座古城的城牆、街道、房屋，甚至還有烽火臺。嚮導以為自己產生了幻覺，使勁揉了揉眼睛，才敢確定這一切並不是幻覺。他立刻返回把這個發現告訴了老頭。老頭異常興奮，他們循著嚮導的指引，再次來到了那一片古城。由於沒有了水，匆匆查看後他們就離開了，第二年他們又按照原路回到了這裡，進行了大量發掘。老頭根據當地出土的佉盧文簡牘「kroraina」一詞，推定古城名為樓蘭。此後，樓蘭這個名字在長達一個多世紀的時間裡，一直深深地吸引著世界。而最早發現樓蘭古城的維吾爾族嚮導，名叫艾爾迪克，那位白人老頭，就是赫赫有名的探險家、瑞典人斯文·赫定。
斯文·赫定在這裡發掘了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫有漢字的紙片、120片竹簡和幾支毛筆。這個被斯文·赫定稱為「沙漠中的龐貝城」的古城震驚了整個世界。隨後，許多國家的考古學家、地理地質學者、探險隊接踵而至……
1905年美國的亨廷頓探險隊；
1906年英國的斯坦因探險隊；
1908—1909年日本的大谷光瑞探險隊；
1910—1911年日本的大谷光瑞第二次探險隊……
各國探險隊在樓蘭古城及羅布泊地區發掘出的文物數量之豐富、價值之大，震驚了全世界。這裡出土了各個時代的石器、木器、陶器、銅器、玻璃製品、古錢幣等等，品種極其繁多，歷史久遠。在各種出土文物中，樓蘭古城出土的漢錦和晉代手抄《戰國策》最為珍貴。漢錦大約製作於公元1—2世紀，做工精細，色彩絢麗，並繡有文字，如「延年益壽」、「昌樂光明」、「延年益壽宜子孫」等吉祥字樣。這裡發掘出的晉代手抄字紙，比歐洲人最早的紙張都要早六百餘年。在出土的文物中，還發現了西晉時期西域長史李柏寫給焉耆王的信件，即「李柏文書」。以斯文·赫定為代表的探險家們，盛讚樓蘭是一個湮沒在「沙漠中的寶地」，是遺落在歷史角落的「博物館」，是「東方的龐貝城」。
延續了數千年的文明，湮沒了數千年的記憶，慢慢揭開了神秘面紗，樓蘭古城，在風沙和荒煙中漸漸顯露出來。
考古專家根據樓蘭古城附近遺址出土的古墓乾屍推論，在距今4000年左右的時間，樓蘭地區生活著一群以遊牧為生的人，他們金髮碧眼，與古歐羅巴人種同宗。或許是因為逐水草而獵，他們僅留下幾具乾屍，就神秘地消失了。
其後2000餘年，這一地區的歷史出現斷層，考古發掘和文獻記載中均找不到樓蘭一絲痕跡。當時，樓蘭地區的自然環境不像今天一樣惡劣，而是非常適合遊牧或農業，但這一段歷史成了不解之謎。
西漢時，樓蘭是西域三十六國之一。張騫通西域後，樓蘭成為東西方交通的要道。《史記·大宛列傳》記載：「于闐之西，則水皆西流，注西海；其東水東流，注鹽澤。鹽澤潛行地下，南河則河源出焉。多玉石，河注中國。而樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。」司馬遷時代，「樓蘭」一名已為漢人所知，這些記錄就是依據張騫出使西域的所見所聞而來。
魏晉時期，中央政府設置西域長史一職，治所就在樓蘭，樓蘭也因此成為西域政治、軍事、經濟、文化中心。從長安出發，古絲綢之路一路西延，到達樓蘭時開始分為南北兩道。樓蘭作為亞歐大陸心臟位置的交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中起了重要作用。處在強大的漢帝國、匈奴和周圍許多遊牧民族國家夾縫中的樓蘭，時常面臨生存危機，各國也經常為爭奪樓蘭進行大規模戰爭。
晉代之後，樓蘭突然再次消失，一個曾經繁華一時的西域重鎮，在此後的1500多年裡再次銷聲匿跡。
從公元前176年始見記錄，至公元前77年更名為「鄯善」盛極一時，再到四世紀左右突然消失，樓蘭留在文獻中的歷史十分短暫，也留下了許多不解之謎。樓蘭什麼時候建國，實行什麼樣的政治制度，有什麼樣的社會經濟生活，信仰什麼宗教，是什麼樣的民族等等，都已無從考證。文獻中記載最多的，只是簡單說公元前1世紀時，在漢帝國與匈奴的激烈鬥爭中，樓蘭「小國在大國之間，不兩屬無以自安」，努力維護自己的生存。西域史名家馮承鈞感慨：「考證西域古國今地，往往一件簡單問題，變成極複雜的問題，樓蘭就是一例。樓蘭疆域有多大？都城在何處？現在假定雖有幾說，尚無定讞。」
一種觀點認為樓蘭亡於戰爭。公元五世紀後，樓蘭王國開始衰弱，北方強國入侵，樓蘭城破，後被遺棄。
一種觀點認為樓蘭消失與絲綢之路北道的開闢有關。樓蘭興起的一個重要原因，在於早期古絲綢之路從這裡經過。後來，經過哈密、吐魯番的絲綢之路北道開通後，經過樓蘭的絲綢之路沙漠通道被廢棄，樓蘭也隨之失去了往日的光輝。
一種觀點認為樓蘭亡於瘟疫疾病。一場從外地傳來的瘟疫，奪去了樓蘭城內絕大多數居民的生命，僥倖存活的人紛紛逃離樓蘭，遠避他鄉，樓蘭因此而亡。
一種觀點認為樓蘭亡於生物入侵。據有關專家考證，一種從兩河流域傳入的昆蟲螻蛄，給樓蘭帶來了致命的災難。這種螻蛄生活在土中，它們以白膏泥土為生，成群結隊地進入居民的土地、房屋，在樓蘭沒有任何天敵，人們無法消滅它們，只得棄城而去。
無論如何，樓蘭的消亡足以說明，只有人與自然和諧相處，人類自身才能得到更好的發展。樓蘭曾有挾制要道、左右東西交通的輝煌；曾有積粟百萬、威服四鄰諸國的壯舉，然而，自然環境的演變、水系的變化、人類活動的加劇以及戰爭的破壞，使原本脆弱的生態環境進一步惡化，最終導致樓蘭由綠洲變成了荒漠，由盛世走向了荒蕪。昔日塞外綠洲，今日黃沙亂冢，興衰成敗之間的落差給後人留下無盡的思考。