來源：中國書法網 2006-09-21 15:22 編輯：雨然
漢(前206年～公元220年)繼秦而興，西東漢之間有一個短暫的新莽時期，歷時400年，經三個時期：西漢(前206年～公元8年，劉玄又於23年～25年一度為帝)、新莽(8年～23年)、東漢(25年～220年)。漢初實行與民休息的政策，發展經濟，後來統一思想，罷黜百家，獨尊儒術，國力強盛。
漢承秦制，初用篆書，後來篆書呈現出衰落的趨勢，隸書得到蓬勃的發展，並在東漢進入鼎盛時期；草書(章草)在漢代發展成為比較成熟的一種字體；楷書和行書也開始萌芽。石刻和簡帛為漢代書法的主要載體。更重要的是，社會的進步，使人們對文字的需求進一步擴大。兩漢時期的人們，充分利用這種種有利的因素，對文字本身的美和書寫中可能獲得的美進行了深入的探索，使書法藝術呈現出繁榮昌盛的形勢，創造了大批經典作品；同時，漢末時期理論家們的思考，也成為保留至今的最早的書論著作，在書論史上影響深遠。
一、漢篆
漢承秦制，小篆是重要的應用文字之一，東漢以後才逐漸被隸書取代，但在許多特殊的重要場合仍然被使用著，因而兩漢對小篆書來說也是一個值得重視的時期。其書跡遺存主要有：碑刻、碑額、銅器銘文、磚文和瓦當、墨跡等。
1、碑刻
嚴格意義上的碑刻，在西漢時還沒有出現，因此西漢時期的篆書石刻，都不以「碑」稱名，如《魯北陛石題字》、《況其卿墳壇刻石》、《上谷府卿墳壇刻石》、《鬱平大尹馮君孺人墓畫像石題記》、《群臣上壽刻石》、《霍去病墓刻石》、《中殿刻石》等，數量不少，但形制比較簡單，不過風格也較為多樣。前三種體勢較開闊，但還是相對典型的小篆；第四種出於新莽，瘦硬而不失婉轉，具有獨特的意味；後面幾種則間或夾雜著隸書的形意，顯然受到了隸書流行的影響。
東漢以後，碑刻大興，而小篆的地位已經被隸書取代，因而小篆碑刻並不多。代表性的有三類：《開母廟石闕銘》、《少室石闕銘》，體勢方正茂密，筆劃圓勁；《袁安碑》、《袁敞碑》，體勢寬博，與秦小篆的嚴正不同，用筆渾厚，與秦小篆的婉轉不同，一般認為，這兩碑是小篆的新開創，代表了漢代小篆的新風格。《祀三公山碑》，體兼篆隸，單字撐滿字格，而通篇布局錯落，是一種極有創造性的寫法。
2、碑額
篆書與隸書相比，畢竟是古老的字體，有其特殊的意義，因而在東漢隸書碑刻大盛時，其碑額卻有許多是採用篆書書寫的。其中代表性的有：《泰室石闕銘額》(陽文)、《少室石闕銘額》、《景君碑額》、《孔君碣額》、《鄭固碑額》、《孔宙碑額》、《孔彪碑額》、《韓仁銘額》、《尹宙碑額》、《王舎人碑額》、《鮮于璜碑額》(陽文)、《華山碑額》、《張遷碑額》、《趙寬碑額》、《白石神君碑額》、《鄭季宣碑額》、《樊敏碑額》、《趙菿碑額》、《仙人唐公房碑額》、《尚府君碑額》等。
碑額要求有較強的裝飾性，因而碑額篆書往往與一般篆書有較大的不同，概括而言有：首先，由於碑額位置相對狹小，許多碑額篆書的整體布局必須因勢利導，隨形布勢，因而章法比較奇特；其次，這也必然影響到單字結構的處理，往往或長或扁、或方或圓，有時又互相穿插，同嚴謹的秦篆相比，顯得活潑多姿；再次，有時受到隸書的影響，筆劃常有隸意，相對豐富得多；最後，有的作品為了突出其裝飾性，採用了繆篆體勢或類似韭葉的筆劃，別具一格。