日本人從前同中國一樣，也是過農曆新年的春節。1868年明治維新之後，日本開始採用陽曆紀年，於是春節的文化內涵和意義就被原封移植到元旦，在陽曆新年時「迎春」、「賀春」過「春節」。由於中日兩國的歷史文化淵源，日本的新年習俗很多與中國的春節相似，同時也產生了日本獨有的習俗。
大掃除
迎接新的一年的來臨對日本人來說是一件大事。為了去掉一年的穢氣，以新的心情、新的姿態迎接新的一年，從12月下旬開始，家家戶戶都會大掃除，把家裡家外打掃得乾乾淨淨。
年賀狀（賀年卡）
新年來臨，日本許多人家都要在年前寄出幾十張上百張的年賀狀，也就是賀年卡。據統計，每年日本全國的年賀狀達幾十億張。隨著電腦的普及，印表機逐漸代替了手寫，但是注重禮儀的人為了表示禮貌，會在列印好的年賀狀上親筆添寫一句表示吉利、鼓勵或者報告近況的話。郵局會把年賀狀在新年第一天的清晨送到收件人手中。跟中國一樣，郵局發行的賀年卡也帶有抽獎號碼。
忘年會
過年放假之前，日本人特別是企業都要組織「忘年會」。同事親朋好友舉杯換盞，對即將過去的一年中彼此的辛勞相互慰勞，感謝良好的合作，並祝福來年身心健康。
搗年糕
同我國南方很多地方習俗一樣，日本人過年時也吃「年糕」，年糕屬於象徵吉祥的食品。
新年搗年糕，一是為感謝上天賜予五穀，並表達對新年的祈願；二是希望吃了年糕能夠得到神靈賜予的力量；三是為了迎接歲神的到來，作為祭祀歲神的供品。
日本人現在很少在家自己搗年糕了，商店裡有成品賣，名為「鏡餅」。傳統上鏡餅會從年初供到1月11日，過完年，供過的鏡餅會做成料理全家人享用。
門松
新年時，日本人會在家門口兩側擺上松竹，名曰「門松」。 按照日本人的理解，新年是神靈降臨地面的日子，門松則是招神的信物。松、竹都耐霜寒，尤其是松，即便在冬季也保持青青的顏色。竹子修長挺拔，給人以堅強感。這跟中國人的對聯、年畫上經常以松竹梅為主要題材是相通的。松竹組合，有長久之意，日本人在新年時擺上門松，祈望永遠得到神靈的守護。
御節料理
「御節料理」是日本人節日時所享用的料理，特別是在過年時，家家都要準備，所以又稱「正月料理」，相當於中國的年飯。
同中國的年飯內涵豐富一樣，「御節料理」也有很多講究，賦予了豐富的寓意，一般都用昆布（海帶）、鯛魚、蕎麥麵、蝦等食材做成。色彩斑斕，造型精美的「御節料理」寄託了人們祈望豐收、長壽、健康、家庭圓滿、事業興旺的良好願望。
過年蕎麥麵條
如同中國在除夕夜北方吃餃子、南方吃年糕一樣，日本人在12月31日夜裡有吃「過年蕎麥麵條」的習俗。據說蕎麥麵條必須在零點前吃完，吃不完的話，第二年就不會有金運。
之所以是吃蕎麥麵，據說是因為蕎麥麵又細又長，在日本文化裡代表著細水長流與健康長壽，人們希望像蕎麥麵條般活的長久。另外，因為蕎麥麵條易斷，日本人希望將一年的辛苦與煩惱做一了斷，不帶到新年裡。還有一點是希望像蕎麥這種植物那樣，生命力頑強，不畏貧瘠，不怕風雨。
除夕鍾聲
除夕夜，日本的寺廟裡都要敲鐘，共敲108下。據說這是源自《佛經》裡聞鐘聲，煩惱清」之句。佛教認為，人間的苦惱有108種，因此新年的鐘聲要敲108次，以此為人們消除各種煩惱。因為每敲一下都需要等上次的鐘聲完全靜下來才行，所以敲108次大約要持續1個小時。據說，敲鐘時要在除夕夜零點之前敲107次，剩下的一次在零點之後敲，這樣，就可以不再受過去一年的舊煩惱所擾，無憂無慮地迎接新年。
初詣（新年首次參拜）
日本人自古有新年拜神佛的習俗。除夕夜鐘聲響後，成百上千萬的日本人一齊湧向神社和寺廟，燒香拜佛，點籤算命，祈求新的一年全家幸福平安，此為初詣」（即新年裡第一次參拜）。為此，日本交通部門在除夕夜是徹夜營運，各神社也都打開大門迎接參拜。參拜人太多，往往要排幾個小時才能輪上自己。據統計像明治神宮這樣的大神社，每年初詣人數高達300萬人之多。
初日日出
新年的第一天日本人有迎接日出的風俗，拜祭日出的地點，往往是海邊或者山上。人們相信，拜祭新年的第一次日出，自己的願望就能實現，並能健康平安，得到新的靈氣。
壓歲錢
同中國一樣，日本人過年也給孩子壓歲錢。過去人們認為小孩子魂魄不全，容易為邪所傷。為了驅邪、扶正，保孩子健康成長，大人將新年的祭祀供品撤下來後分給孩子們，後來逐漸演變為壓歲錢。
拜年
過去在新年之始，日本人一般要到夫妻雙方的父母家及生活和工作中給予自己關照的人家拜年，比如去媒人或上司家恭賀新年。拜年一般選在元旦至3號之間進行。但現在，由於很多人在除夕熬夜守歲或出去參拜神社，元旦早晨才回到家裡休息，所以現在很少有人再去家裡拜年。
「搶購福袋」
「福袋」是日本商人智慧的表現，是一種促銷方式，現在已經變成日本的年俗，成為新年的一道風景線。1月2日開始，日本各大百貨公司都會推出各種福袋。福袋裡面商品的詳細雖然不清楚，但是所裝商品往往是福袋標價的幾倍，等於打了一個大大的折扣，非常合算。福袋數量有限，為了買到優惠的商品，也為了給新的一年討頭彩，日本人會早早排隊，在商店開門的一瞬間，拼命跑向福袋擺放櫃檯搶購，謂之「搶福」。