最近的清朝後宮戲《延禧攻略》《如懿傳》的播出告一段落，咱們大錘說史上一期也說了，關於後宮妃嬪們的故事，暫告中止，未來有空，咱們繼續八卦。之前我們一直說的，都是清朝後宮中光鮮亮麗的妃嬪小主們的起居進退，以及她們的噩夢之地冷宮之類。本期，大錘要說的是，清朝宮廷戲中的另一處頻繁出沒的部門，同時能夠「招待」男賓女客的，這就是慎刑司。
在清朝後宮文學及影視作品中，慎刑司是一個貨真價實的「人間地獄」。比如在最近的《延禧攻略》中，宮女狀態的魏瓔珞、太監狀態的袁春望等人就進出過這個地方，並很吃了苦頭，在《如懿傳》裡，慎刑司的「吃人胃口」更大，不僅吞噬了不少宮女，連愉妃海蘭都因為被誣陷而關入慎刑司。
而在以往的熱播大劇《甄嬛傳》中，慎刑司也是「生意鼎盛」，曾經「招待」過皇家妃嬪（欣常在），同時也「款待」大批宮女太監（蘇培盛、崔槿汐、剪秋、江福海、周寧海）等等。在文學和影視作品的描述中，慎刑司具備多種酷刑，號稱有七十二路酷刑，再硬的嘴巴也能給撬開了；同時慎刑司又是個黑了心的衙門，常常幹屈打成招的勾當。
那麼真實歷史中的慎刑司，到底是個怎樣的存在呢？
清代的慎刑司，屬於內務府的七司之一，順治年間它叫做尚方院，康熙十六年正式更名為慎刑司。慎刑司的堂官主要負責具體案件的偵察和審理，然後把審理意見上報給上級內務府總管，由內務府總管來決定。當然，重要的案件，內務府總管是自己不能決定的，必須上奏皇帝，由皇帝定奪。
那麼慎刑司管理的都是什麼案件呢？這在清代的法律規制中有明確的規定。根據後世學者的研究，包括慎刑司在內，整個清朝內務府主管審訊的案件，基本都是一些案情比較簡單、罪責比較輕的。
這其中，第一類就是內務府管轄下的上三旗內部發生的案件，什麼毆鬥啊糾紛啊之類的，而且必須是杖刑100以下的輕案，如果是100板子以上的，涉及徒刑的，慎刑司無權審問，必須移送刑部去審理。
第二類是上三旗與漢人之間的訴訟案件。而且大致也遵循上面提到的規定，也就是徒刑以上的，還是要移交去刑部審理。
第三類則是皇帝特旨交辦的案件審理。這類案件，慎刑司理論上可以從打板子一直到處決，全部範圍內，都能夠審理了。但是如果判死刑，還是需要移交三法司（也就是刑部、大理寺和都察院）會審，而且還需要皇帝批准才行。
第四類才是與我們後世影視作品有重大關聯的，這就是慎刑司負責處理宮內太監和宮女的犯罪事宜。在這個領域，慎刑司擁有巨大的獨斷權力，可以從打板子到發配邊疆到斬首，輕罰重罪應有盡有。
而且最重要的，在這個領域，即便是判處死刑，慎刑司也是不需要通過三法司會審的。只不過，慎刑司這個領域的無限管理權，大部分時候都是針對太監群體的，是的，因為清代太監地位非常低下，慎刑司其實工作主要是跟宮裡太監作對的。至於宮女犯了罪，理論上也參照太監的規定來執行。不過一般來說，把犯罪宮女遣送出宮也就是攆出宮去的處罰，相對執行的比較多。
根據歷史文獻資料來看，目前沒有證據顯示，清代慎刑司有權力對皇帝的妃嬪進行審訊。也就是說，電視劇《甄嬛傳》中的欣常在，《如懿傳》中的愉妃海蘭，是不可能出現在慎刑司裡接受問訊的，慎刑司沒有這個職權。
那麼如果清代的後宮妃嬪犯了罪，該由誰來審訊呢？一般來說，輕微的問題都由皇后來處理，稍微上了品級或者案情嚴重的，都是由皇帝來審訊的。
比如乾隆年間的惇[dūn]妃（也就是電視劇中《如懿傳》末期如懿死後，周迅扮演的另一個收官之人）因為打死了自己宮裡的一個宮女，被乾隆皇帝審訊並處罰，從惇妃降封為嬪，同時與本案有關的惇妃宮內首領太監等人，也分別受到革職、罰款等處罰。乾隆皇帝把這個審訊和處理結果通報給了內務府。
當然，妃嬪犯了事，皇帝出馬宣判，妃嬪自己宮內的宮女太監還是要歸慎刑司處理的。比如清末光緒皇帝因為戊戌變法的問題，與慈禧太后矛盾激化，戊戌變法失敗之後，慈禧太后下令把光緒皇帝和珍妃軟禁，皇帝和珍妃手下的太監也收到了牽連。
當時，光緒這邊三個太監加上珍妃那邊一個太監，被慈禧太后下令說他們幹預國政罪大惡極，立即交給內務府當日杖斃，也就是立即亂棍打死。另外光緒手下四個太監加上珍妃那邊一個太監，一共五人被交付慎刑司，罪名是結黨營私，每人重打200板子。
在戊戌政變這場宮廷內亂中，慎刑司成了慈禧太后用來對付政敵的工具。而且，這五個被重打200大板的太監，在慎刑司遭遇的是非人的待遇，因為慈禧太后下的懿旨裡還有一句追加懲罰的話，她要慎刑司將這五個太監「永遠枷號」。
這個追加懲罰最殘酷的地方是「永遠」，字面意思就是這一輩子無論何時何地做什麼，都要佩戴木枷。在清代，犯人的木枷重量一般是25斤，也就是說，這五個太監將戴著25斤重的枷號，戴一輩子。比起文學戲劇中的慎刑司七十二路酷刑來說，這種漫長無期的折磨，方對得起慎刑司「人間地獄」的傳說稱號。