路易·馬勒是法國新浪潮的一員，研究新浪潮電影總繞不開他，但他又似乎和新浪潮的圈子頗為疏離：他沒有像特呂弗、戈達爾等人那樣撰寫過影評，也就是說，他不是所謂「作者論」的創始者。雖然如此，他顯然是「作者論」的詮釋著，縱觀他的創作生涯，從最初《通往絞刑架的電梯》到最後的《烈火情人》，他都是最有創作自覺的導演。
《再見，孩子們》的拍攝已是導演創作晚期，此時他剛從美國回到法國，感到有創作一部回憶童年的電影的必要，雖然這一主題他本來能夠（或應該）在開始創作生涯時就予以表現（如同特呂弗創作《四百擊》）。《再見，孩子們》故事動人，劇本完成之時，導演將其讀給妻兒聽，據說他們很感動，認為一定能打動人心。電影上映後，果然獲得一致好評，為其贏得一座金獅獎。
或許是因為有拍紀錄片的經歷（出道時，當過紀錄片《沉默的世界》的攝影師，後又遠赴印度拍攝紀錄片《印度映象》等），路易·馬勒的影片最突出的特點是，在虛構的故事背後有著記錄性的觀察；換言之，他的電影常常有現實真實存在的、具體而微的細節，這些細節非敏於觀察、博聞強識的藝術家不能捕捉。《再見，孩子們》正是因為這樣的細節而豐富、動人。
影片的背景是二戰時期的法國，時間是1944年，在靠近楓丹白露的一所教會學校裡，一些有錢人為了在戰爭環境下把他們的孩子保護好，就把他們關進了這所修道院學校。影片是以這些孩子中的一個，朱利安的視角展開的。有一天，學校的神父（也是這所學校的負責人）領來一個叫波奈的靦腆男孩，於是和朱利安成了同學兼室友。漸漸地，兩人變得熟悉，雖然開始磕磕絆絆，打架胡鬧也是家常便飯，但終於產生了友誼。然而，隨著納粹到學校搜捕猶太人，波奈被帶走了，電影最後的旁白告訴我們，他是最終被害死了。
影片不是通過赤裸裸的暴力表現戰爭的殘酷、蓋世太保的無情，而是通過側面來提示我們這一點。為防止洩露真實身份，猶太人波奈的真名讓·基博斯坦反著寫在書本上，需要用鏡子才能照出來。在有可能被捕入獄的恐懼中，修女將猶太人的藏身之處指給蓋世太保。波奈在教室中被蓋世太保發現了，他鎮定地收拾起他的課堂用具，仿佛對這一天的來臨早有預想。影片結尾，波奈對朱利安說到：「別難過，他們總會抓住我的」，朱利安望著朋友離去，漸漸，眼裡湧出淚水。這些現實主義細節，加上耐心地運用昏暗的光線，將那個時代陰沉的氛圍變現出來。
《再見，孩子們》的基調雖陰鬱，但那是大背景，電影的大部分時間，我們跟隨朱利安的視角看到的反而更多是快樂；而路易·馬勒現實主義的筆觸則能夠直將我們帶回童年。電影中孩子們課餘時間愛玩的高蹺遊戲，我小時候也玩過，有共同經驗的朋友應該不在少數。孩子們仿佛有無限精力，動不動就嬉戲打鬧，常常是一方故意挑釁，一方順勢應戰，打過之後，兩人沒心沒肺地笑了，於是和好如初。稍大的孩子喜歡抽菸裝酷，並且開始有了喜歡的女孩。這些經驗的共通，是觀賞這部電影最大的樂趣之一。
《再見，孩子們》因其細膩、克制的影像風格而有力，而充滿人文主義關懷。這樣的風格，秉承自新浪潮電影的優良傳統，路易·馬勒運用得很成功，真是寶刀未老。